朝靄の中、隣を歩く竜司くんはやはりどこかぎこちない。
そして、それは私もだ。
私「も」ではないのかもしれない。
本当におかしくなったのは、私だけなのかもしれない。
おかしくなったのは私で、周りは変わっていないのに周りがおかしくなったと錯覚している。
ひゅっと息が詰まる。
竜司くんのあの複雑な表情は一体なんなのだろう。
「あ、猫。」
竜司くんが突然塀を指差した。
眩いほどに美しい白猫が、悠々と歩いていた。
私たちに気がつくと、しばらくこちらをじっと見て、やがて塀の向こう側に飛び降りた。
「猫っていいよね、身軽で気ままで。」
そう呟くと、わかる、と竜司くんが頷いた。
「凛ちゃんがもし猫になるとしたら、野良か飼い猫か、どっちがいい？」
「うーん…飼い猫に一票。」
「その心は？」
「だって食べ物に困らないもん。」
「そりゃそうか。」
大笑いするわけでもなく、沈黙を貫くわけでもなく、取り止めもない話をしながらゆっくりと学校へ向かう。
こんな日常を、どうしても苦しいと思ってしまう自分がいた。
幸せだ。泣きたくなるほどに幸せだ。充実している。
しかしその幸せを噛み締めれば噛み締めるほど、正体のわからない感情で胸が締め付けられた。
『好きだから』
その言葉の意図を理解できないまま、いや、理解しようとしないまま無駄に時が過ぎていく。
