顔を見合わせると、竜司先輩はフハッと笑った。
その後も暫くケラケラ笑っていた。
「先輩、元気出ました？」
「ああ、不本意だが。」
竜司先輩が僕を見て微笑んだ。
総長らしからぬ優しい笑みだ。
「で、告ったんですか？先輩、肝心なところだけ声小さくて聞き取れないんですよ。」
「え？元気づけてくれるんじゃなかったの？」
ぎょっとした顔の竜司先輩を気にせず、僕はしっかり彼の目を見て訊いた。
「失敗したんですか？」
竜司先輩の目が左右に泳いで、そのままそっぽを向いた。
「まぁ……タイミングは間違えたかもしれない…」
手の甲で口元を覆った竜司先輩の頬は赤くて、本当に言ってしまったのだということが分かった。
「やっぱダメだな俺。凛ちゃんの気持ちを全然考えられてない。」
照れや恥ずかしさ以上に竜司先輩を支配しているのは罪悪感らしい。
自らを責めるようにぐしゃりと髪を鷲掴みにして、大きくため息を吐く姿はいつもの総長からは想像ができなかった。
「ほんと、馬鹿ですね竜司先輩って」
そう言うと、竜司先輩は特に否定しなかった。
「馬鹿な竜司先輩に朗報です」
「なんだ？」
「最悪僕が竜司先輩の恋人になってあげますよ」
一瞬のフリーズ。
直後、激しく咳き込み始める竜司先輩。
