いきなりど直球の質問と言われ、私は大いに後悔。
「そ、颯真君、ご、ごめんなさい！」
「いや、凛ちゃん、謝らなくて構わないよ。……実は俺、最近いらいらしていてさ」
「え？ いらいらって、どうして？」
確かに最近の颯真君を見ていると、いつも不機嫌な様子だった。
私があいさつしても、言葉が戻って来ない事もあったから。
まさか、私が原因でいらいら？
と思ったが……
思い当たる理由もなく、そんな事はないだろうと、考え直した。
「凜ちゃん、ちょっと話が長くなるけど、聞いてくれるかな？」
颯真君は話を続けている。
真剣な表情……
私はじっと颯真君を見つめた。
「ええ、分かったわ」
「……俺、10年前、ショッピングモールで凛ちゃんと会って、しばらくしてから、親の都合で違う街……A市へ引っ越したんだ」
A市へ 引っ越した？
な、成る程。
「……そうだったんだ。だからあの後、ショッピングモールというか、この街では、颯真君と会えなかったんだね」
「……ああ、そうさ。あれから本当に、すぐ後の引っ越しだったよ……」
颯真君の目が遠い……
10年前にもなる昔の記憶をたぐっているようだ。
「それで、颯真君、引っ越した後、どうしていたの？」
「ああ、少し、はしょるけど、引っ越した先、全く馴染みがないA市で10年間暮らしたよ。そしたら先日、急に親が……父親だけどさ、『颯真、戻るぞ』と言ったんだ」
「え？ 戻るぞって、この街に？」
「ああ、そうだ。俺、引っ越した先では、人間関係も含め、そこそこ上手くやっていたけれど……俺が生まれたこの街へ戻ると聞いて、正直嬉しかった」
「嬉しかったの？」
なぜ、颯真君は嬉しかったの？
生まれ故郷だから？
と、聞こうと思ったけど、やめておく。
そうした方が良いような気がした。
最後まで、颯真君の話を聞いた方が良い。
そんな気がしたのだ。
「ああ、この街へ戻るのが嬉しかったのは、ふたつ理由があった」
「ふたつ？」
颯真君が、この街へ戻るのが嬉しい……理由がふたつあるって。
そのどちらかが、『私・山脇凛の存在』だったら、良いのになあと密かに思う。
でも、そんなわけがないよ。
私みたいな地味でモブ子は、全く自信がない……
遥みたいに明るく可愛く、ポジティブ思考になれたらいいのに……
「まずひとつは……」
「ま、まず、ひ、ひとつは？」
だだだだだだだ、と心のどらが鳴る。
果たして、ファイナルアンサーは？
「ズバリ、凛ちゃん、君だ！」
「え、え、えええっ！？ わ、わ、私なのっ！！？？」
うっわ！！
待ち望んでいた答え……なのに！！
思い切り動揺した！！
分かりやすいくらい、きょどったあ！！
で、でもっ！
う、嬉しいっ！！！
す、凄く嬉しいっっ！！！
「ああ、俺が小さい頃、迷子になっていて助けた、山脇凛ちゃんは、まだあの街に住んで居るのだろうか？ ……って考えたよ」
「…………………」
嬉しすぎて、言葉が出て来ない。
ど、どうしよう！
わ、私、舞い上がって！
飛んで行ってしまいそう！
そんな私をよそに、颯真君は話を続けて行く。
「もしも、凛ちゃんが居たら、10年の月日で、一体どんな女の子になっているだろうか？ きっと可愛い子になっているよな……って想像したよ」
「…………………」
「それからまもなくして、転入する学校が決まって、何度も事前に聞こうと思った。その学校に山脇凛さんは居ますかって……けれど、やめた」
「…………………」
「いきなり、10年も逢っていない女子の事をいろいろ尋ねれば、必ず理由を聞かれるじゃないか？」
確かに！
必ず聞かれると思う。
「…………………」
「俺が聞きまわる事で、凜ちゃんにも迷惑をかけるかもしれない」
「…………………」
「ぞれは、絶対に避けたかった」
「…………………」
「よくよく考えれば、小さな子供の頃、たった一回逢っただけの女子の事を根掘り葉掘り聞くのは、変に思われても仕方がない」
「…………………」
「かといって、正直に理由を言えば、笑われるか、余計変に思われるだろう。だから転入後、さりげなく周囲に聞こうと思っていたんだ」
「…………………」
「もしも、転入する学校に凛ちゃんが居なかったら、改めて考えるつもりだった」
「…………………」
「高校はこの街にいくつかあるから、転入する学校に居ない可能性の方が高いしな。手掛かりをさぐりながら、気長に捜そうと思っていたよ」
「…………………」
「……そうして、期待と不安を胸に登校したら、何と何といきなりビンゴ。奇跡じゃないかと思った。凛ちゃん、10年ぶりに君と逢えて本当に嬉しかった」
「…………………」
「言っておくけど、俺は運命論者じゃない。だけど偶然に再会したのは、何か縁みたいなものを感じたよ」
「…………………」
「俺の想像以上に、凛ちゃんは可愛くなっていた！」
「…………………」
「そして、クラスで一緒に過ごしてみて分かった」
「…………………」
「凜ちゃんは可愛いだけじゃない、真面目で優しくてひたむきで、礼儀正しい素敵な女子になっていた！ だから、最高に嬉しかったよ！」
私の方こそ凄く嬉しすぎて、まだちゃんと言葉が出て来なかったけれど、
ある違和感を覚えていた。
私と出逢えて最高に嬉しかったとしたら……
颯真君が、いらいらしていた不機嫌な理由は何なのだろう？
「この街に戻るのが楽しみなもうひとつの理由、それは凛ちゃんと同じく、旧い思い出だ」
「…………………」
颯真君が楽しみにしていたのは、旧い思い出……
もしかして、と思った。
「……俺が生まれた、この街へ戻って来てから、学校へ転入する前、すぐに街中を歩いた。あちこちと……」
「…………………」
「そうしたら、がっかりした」
「…………………」
「この街は……俺の故郷は、10年前と景色が、すっかり変わっていたんだ」
「…………………」
「俺が幼い子供の頃、思い出を作った場所は……昔の風景は、ほとんど無くなっていた」
ああ、やっぱりと思った。
「…………………」
「知り合いの何人かから、この街で少し前に大きな再開発計画があって、実施されたと聞いた」
そう、私も知っている。
以前から立てられていた大規模な再開発計画が行われ……
この街は大きく変わった。
確かに便利にはなった。
しかし、私も以前の街の趣きが……颯真君と同じく、昔の風景が大好きだった……
「久々に帰って来たこの街は、様子が、がらりと変わっていた」
「…………………」
「確かに住みやすいし、何かにつけて便利な街にはなった。でも同じようなデザインのビル。看板が出ているのは、どこにでもあるチェーン店ばかりだった」
「…………………」
「俺の私見かもしれないけど、今や各地で開発が進み、同じような建物が並ぶ街ばかりさ」
「…………………」
「建物の老朽化とか、防災とか、バリアフリーとか、安全を第一に考えているだろうし、使い勝手とコスト、そして効率も考えているだろうから仕方がないとは思う」
「…………………」
「いろいろな事情があるのだろう。だけど俺は自分が生まれ育った旧い街が大好きだった」
ああ、颯真君、私も！
昔の旧い街が、大好きだったよっ！
「…………………」
「俺は、凛ちゃんが、この街同様、どうなったか、どんな女の子になったのか、気になったんだ」
颯真君はそう言うと、私をじっと見つめたのである。
「そ、颯真君、ご、ごめんなさい！」
「いや、凛ちゃん、謝らなくて構わないよ。……実は俺、最近いらいらしていてさ」
「え？ いらいらって、どうして？」
確かに最近の颯真君を見ていると、いつも不機嫌な様子だった。
私があいさつしても、言葉が戻って来ない事もあったから。
まさか、私が原因でいらいら？
と思ったが……
思い当たる理由もなく、そんな事はないだろうと、考え直した。
「凜ちゃん、ちょっと話が長くなるけど、聞いてくれるかな？」
颯真君は話を続けている。
真剣な表情……
私はじっと颯真君を見つめた。
「ええ、分かったわ」
「……俺、10年前、ショッピングモールで凛ちゃんと会って、しばらくしてから、親の都合で違う街……A市へ引っ越したんだ」
A市へ 引っ越した？
な、成る程。
「……そうだったんだ。だからあの後、ショッピングモールというか、この街では、颯真君と会えなかったんだね」
「……ああ、そうさ。あれから本当に、すぐ後の引っ越しだったよ……」
颯真君の目が遠い……
10年前にもなる昔の記憶をたぐっているようだ。
「それで、颯真君、引っ越した後、どうしていたの？」
「ああ、少し、はしょるけど、引っ越した先、全く馴染みがないA市で10年間暮らしたよ。そしたら先日、急に親が……父親だけどさ、『颯真、戻るぞ』と言ったんだ」
「え？ 戻るぞって、この街に？」
「ああ、そうだ。俺、引っ越した先では、人間関係も含め、そこそこ上手くやっていたけれど……俺が生まれたこの街へ戻ると聞いて、正直嬉しかった」
「嬉しかったの？」
なぜ、颯真君は嬉しかったの？
生まれ故郷だから？
と、聞こうと思ったけど、やめておく。
そうした方が良いような気がした。
最後まで、颯真君の話を聞いた方が良い。
そんな気がしたのだ。
「ああ、この街へ戻るのが嬉しかったのは、ふたつ理由があった」
「ふたつ？」
颯真君が、この街へ戻るのが嬉しい……理由がふたつあるって。
そのどちらかが、『私・山脇凛の存在』だったら、良いのになあと密かに思う。
でも、そんなわけがないよ。
私みたいな地味でモブ子は、全く自信がない……
遥みたいに明るく可愛く、ポジティブ思考になれたらいいのに……
「まずひとつは……」
「ま、まず、ひ、ひとつは？」
だだだだだだだ、と心のどらが鳴る。
果たして、ファイナルアンサーは？
「ズバリ、凛ちゃん、君だ！」
「え、え、えええっ！？ わ、わ、私なのっ！！？？」
うっわ！！
待ち望んでいた答え……なのに！！
思い切り動揺した！！
分かりやすいくらい、きょどったあ！！
で、でもっ！
う、嬉しいっ！！！
す、凄く嬉しいっっ！！！
「ああ、俺が小さい頃、迷子になっていて助けた、山脇凛ちゃんは、まだあの街に住んで居るのだろうか？ ……って考えたよ」
「…………………」
嬉しすぎて、言葉が出て来ない。
ど、どうしよう！
わ、私、舞い上がって！
飛んで行ってしまいそう！
そんな私をよそに、颯真君は話を続けて行く。
「もしも、凛ちゃんが居たら、10年の月日で、一体どんな女の子になっているだろうか？ きっと可愛い子になっているよな……って想像したよ」
「…………………」
「それからまもなくして、転入する学校が決まって、何度も事前に聞こうと思った。その学校に山脇凛さんは居ますかって……けれど、やめた」
「…………………」
「いきなり、10年も逢っていない女子の事をいろいろ尋ねれば、必ず理由を聞かれるじゃないか？」
確かに！
必ず聞かれると思う。
「…………………」
「俺が聞きまわる事で、凜ちゃんにも迷惑をかけるかもしれない」
「…………………」
「ぞれは、絶対に避けたかった」
「…………………」
「よくよく考えれば、小さな子供の頃、たった一回逢っただけの女子の事を根掘り葉掘り聞くのは、変に思われても仕方がない」
「…………………」
「かといって、正直に理由を言えば、笑われるか、余計変に思われるだろう。だから転入後、さりげなく周囲に聞こうと思っていたんだ」
「…………………」
「もしも、転入する学校に凛ちゃんが居なかったら、改めて考えるつもりだった」
「…………………」
「高校はこの街にいくつかあるから、転入する学校に居ない可能性の方が高いしな。手掛かりをさぐりながら、気長に捜そうと思っていたよ」
「…………………」
「……そうして、期待と不安を胸に登校したら、何と何といきなりビンゴ。奇跡じゃないかと思った。凛ちゃん、10年ぶりに君と逢えて本当に嬉しかった」
「…………………」
「言っておくけど、俺は運命論者じゃない。だけど偶然に再会したのは、何か縁みたいなものを感じたよ」
「…………………」
「俺の想像以上に、凛ちゃんは可愛くなっていた！」
「…………………」
「そして、クラスで一緒に過ごしてみて分かった」
「…………………」
「凜ちゃんは可愛いだけじゃない、真面目で優しくてひたむきで、礼儀正しい素敵な女子になっていた！ だから、最高に嬉しかったよ！」
私の方こそ凄く嬉しすぎて、まだちゃんと言葉が出て来なかったけれど、
ある違和感を覚えていた。
私と出逢えて最高に嬉しかったとしたら……
颯真君が、いらいらしていた不機嫌な理由は何なのだろう？
「この街に戻るのが楽しみなもうひとつの理由、それは凛ちゃんと同じく、旧い思い出だ」
「…………………」
颯真君が楽しみにしていたのは、旧い思い出……
もしかして、と思った。
「……俺が生まれた、この街へ戻って来てから、学校へ転入する前、すぐに街中を歩いた。あちこちと……」
「…………………」
「そうしたら、がっかりした」
「…………………」
「この街は……俺の故郷は、10年前と景色が、すっかり変わっていたんだ」
「…………………」
「俺が幼い子供の頃、思い出を作った場所は……昔の風景は、ほとんど無くなっていた」
ああ、やっぱりと思った。
「…………………」
「知り合いの何人かから、この街で少し前に大きな再開発計画があって、実施されたと聞いた」
そう、私も知っている。
以前から立てられていた大規模な再開発計画が行われ……
この街は大きく変わった。
確かに便利にはなった。
しかし、私も以前の街の趣きが……颯真君と同じく、昔の風景が大好きだった……
「久々に帰って来たこの街は、様子が、がらりと変わっていた」
「…………………」
「確かに住みやすいし、何かにつけて便利な街にはなった。でも同じようなデザインのビル。看板が出ているのは、どこにでもあるチェーン店ばかりだった」
「…………………」
「俺の私見かもしれないけど、今や各地で開発が進み、同じような建物が並ぶ街ばかりさ」
「…………………」
「建物の老朽化とか、防災とか、バリアフリーとか、安全を第一に考えているだろうし、使い勝手とコスト、そして効率も考えているだろうから仕方がないとは思う」
「…………………」
「いろいろな事情があるのだろう。だけど俺は自分が生まれ育った旧い街が大好きだった」
ああ、颯真君、私も！
昔の旧い街が、大好きだったよっ！
「…………………」
「俺は、凛ちゃんが、この街同様、どうなったか、どんな女の子になったのか、気になったんだ」
颯真君はそう言うと、私をじっと見つめたのである。
