親友、遥の彼氏、松本海斗君から、陸上部の同輩である、
相原亮さんの話を聞き、数日が経った。
まあ、正直、気にはなった。
男子に興味を持たれるとか、生まれて初めてだったから。
しかし、それから何も起こらず、
肝心の颯真君との恋の進展も全くない。
……そして今日もお昼は、遥、海斗君と、
一緒にランチである。
私はいつもの通り、遥と一緒に教室を出て廊下へ。
いきなり、そんな事が起こるなんて、全くの予想外だった。
これまた、海斗君が笑顔で手を振っていると思いきや……
今日は、様子が違っていたのだ。
「お～い、山脇凛ちゃ～ん！」
遠くから、いきなり、ちゃん付けで呼ばれた。
ええっと、聞き覚えのない声だけど、やけに馴れ馴れしいぞ。
そ～っと、見やれば、腕組みをした、しかめっつらの海斗君の隣に、
長身の男子生徒が立ち、笑顔で手を振っていた。
初対面なのだが、男子生徒の顔には見覚えがある。
忘れはしない。
「私の事が気になるんだ」と、海斗君へ告げた人。
昨日、海斗君のスマホで写真を見せて貰った、
海斗君の陸上部の仲間、私たちと同学年の相原亮さんだ。
えええ！？
ど、どうして、いきなり！？
相原さんが！？
驚いた遥も同じく腕組みをし、海斗君に突っかかる。
「か、海斗！ どういう事、何これ？」
遥の言葉を聞き、相原さんが苦笑。
彼の目じりが下がって、優しい笑顔。
「素敵！」と思う女子は多いに違いない。
「あはは、何これ？ は酷いなあ。田之上遥ちゃん。4人で一緒にランチをしたいと思って、海斗と一緒に来たんだよ」
いきなりフルネームのちゃん付け。
遥の怒りに火が点いた。
「田之上遥ちゃん？ 4人で一緒にランチをしたい？ いきなり慣れ慣れしい！ 私、貴方とは全くの初対面ですけど」
「まあ、そうだよね。君は海斗と付き合っているけれど、陸上部の練習は見に来ないから、今まで会った事がなかった。……珍しいよね？ 彼氏の走る姿を見に来ない彼女なんて」
「はあ？ そんなの私の勝手でしょ？ 何言ってんの？ この人！」
相原さんに対する遥のファーストインプレッションは……最悪のようだ。
改めて海斗君へ突っかかる。
「こら、海斗！ どういう事？ あんたの話と違って、この人、全然礼儀正しくないじゃない！」
怒り心頭の遥に対し、海斗君はやはりしかめっ面。
「いやあ、参ったよ。いつもの亮とは全然違うんだ」
「いつもとは全然違うって、何それ？」
「いや、俺さ、アポなしでいきなり一緒のランチは強引すぎるって、亮を必死に止めたんだどさ、こいつ、全く聞き入れないんだ」
「はあ？ 何、それ？ 最低！！」
吐き捨てるように言う遥。
相原さんは再び苦笑。
「最低って……あはは、気分を害したのなら、ごめん、あやまるよ。……でも今日、用事があるのは遥ちゃん、君ではないんだ」
「知ってるわよ、そんなの！ あんたの目的は凛でしょ？」
「ビンゴ！ おお当たりい！」
遥に指摘され、Vサインの相原さん。
私へ向き直った。
「……という事で、初めまして、山脇凛ちゃん。突然だけど、今日のお昼は、俺も一緒にランチをさせて貰うよ」
うわ！
相原さん、私にもちゃん付け？
……この人、笑顔は素敵だけど、海斗君の言う通り、かなり強引。
……弱気な男子より、強気な男子は嫌いではないけれど、これはやりすぎ。
遥を怒らせ、海斗君を困らせてまでというのは、私も納得出来ない。
ここは、やはりお断り致しましょう。
曖昧なのは、いけないって思い、きっぱりと。
「いえ、申し訳ないですけど、いきなりのお誘いはお断りします」
「え？ 断る？」
「はい。というか、どういうつもりなんですか？」
「いや、どういうつもりって……海斗にさ、凜ちゃんの事は『自分で聞けば』って言われたから、ただ聞くのも芸がないと思って、ランチに混ざろうと思って来たんだ。その方が楽しく話せるじゃないか」
相原さんの言葉を聞き、再び怒ったのが遥である。
「何？ やっぱり海斗が適当な事言ったのが原因じゃないの！」
大きな声で叫ぶ遥。
そんなやりとりをしていると、いつの間にか廊下はというか、私達4人の周囲は、他の生徒がいっぱい！
大勢の人だかり、いわゆる野次馬さん達に囲まれてしまった。
海斗君は目立つし、相原さんも目立つから。
「やっぱり、お断りします、私！」
きっぱりと相原さんの誘いを断った、その時。
生徒たちの中から、ひとりの男子生徒が進み出た。
進み出た男子生徒は、何と！
その人は！？
颯真君！！？？
岡林颯真君であった。
颯真君は、ひどく険しい、真剣な表情をしている。
相原さんをまっすぐ、じろっと見据え、
「おい、あんた、凛ちゃんが断るって言ってんだろ？ さっさと諦めて帰れ」
と、きっぱり言い放った。
相原さんは、少し困惑。
「へえ、何だい、君は？ いきなり」
「いきなり？ いきなり、押しかけて来たのはあんただろうが」
「まあ、そうなんだけど、君は誰だい？」
相原さんは颯太君に詰め寄られても、全く動じていない。
ひょうひょうとした、雰囲気は変わらなかった。
颯真君も顔は怒っているけれど、……冷静だ。
口調が落ち着いている。
相原さんと、『殴り合い』とかにはならなそうだ。
私は少しほっとした。
危なくなったら、間に入り、止めようと思ったから。
つらつら考える私をよそに、颯真君は、相原さんへ言葉を戻す。
「誰って、人に名前を聞く時は、自分から名乗れよ」
颯真君の物言いに納得したらしく、相原さんは頷き、
「ははは、それはその通りだね。俺は、相原亮」
と名乗った。
「相原さんか……俺は、凜ちゃんと同じクラスの岡林颯真だ」
「へえ、岡林君か。あまり見ない顔だね」
「ああ、俺はこの学校へ転入して来たばかりさ」
「成る程、転入生か。じゃあ凛ちゃんとも知り合ったばかりだろ？」
「俺と凜ちゃんが知り合ったばかり？ いや、違うな」
「ふうん、違うって？ どういう意味だい？」
「あんたには関係ない話だよ。それに、凛ちゃんとは、約束したからな」
「約束？」
「そうだ！ 彼女を守るって約束したんだ！」
「守ると約束？」
「ああ！ そもそも！ 嫌がる女子へ強引に迫る野郎って、凄くダサいぜ、はっきり言って」
凄い気迫の颯真君。
自分より背が少し高い相原さんに対して、一歩も退かない。
颯真君が助けに来てくれて！
私は……本当に嬉しかった！
6歳の時、助けて貰った記憶が鮮やかに甦って来る！
相原さんが、嬉しそうな私の顔を見て、苦笑する。
「はははは、凛ちゃんは、岡林君の言う通りだって、嬉しそうな顔してるね……やっぱり、海斗の言う通り、俺は強引すぎたようだな」
そう言った相原さんは、何と！
私に深く頭を下げる。
「すまなかった、凜ちゃん。こうなったのは、俺の本意ではないんだ」
そして、
「遥ちゃん、海斗、君達にも迷惑をかけた。すまなかった、謝るよ」
最後に、
「凛ちゃん、海斗から聞いただろうけど、俺は君に興味がある。いろいろ話したいと思っているんだ。また機会を作らせてくれ」
と、にっこり笑い、
「じゃあ、失礼」
と、あっさり去っていったのである。
相原亮さんの話を聞き、数日が経った。
まあ、正直、気にはなった。
男子に興味を持たれるとか、生まれて初めてだったから。
しかし、それから何も起こらず、
肝心の颯真君との恋の進展も全くない。
……そして今日もお昼は、遥、海斗君と、
一緒にランチである。
私はいつもの通り、遥と一緒に教室を出て廊下へ。
いきなり、そんな事が起こるなんて、全くの予想外だった。
これまた、海斗君が笑顔で手を振っていると思いきや……
今日は、様子が違っていたのだ。
「お～い、山脇凛ちゃ～ん！」
遠くから、いきなり、ちゃん付けで呼ばれた。
ええっと、聞き覚えのない声だけど、やけに馴れ馴れしいぞ。
そ～っと、見やれば、腕組みをした、しかめっつらの海斗君の隣に、
長身の男子生徒が立ち、笑顔で手を振っていた。
初対面なのだが、男子生徒の顔には見覚えがある。
忘れはしない。
「私の事が気になるんだ」と、海斗君へ告げた人。
昨日、海斗君のスマホで写真を見せて貰った、
海斗君の陸上部の仲間、私たちと同学年の相原亮さんだ。
えええ！？
ど、どうして、いきなり！？
相原さんが！？
驚いた遥も同じく腕組みをし、海斗君に突っかかる。
「か、海斗！ どういう事、何これ？」
遥の言葉を聞き、相原さんが苦笑。
彼の目じりが下がって、優しい笑顔。
「素敵！」と思う女子は多いに違いない。
「あはは、何これ？ は酷いなあ。田之上遥ちゃん。4人で一緒にランチをしたいと思って、海斗と一緒に来たんだよ」
いきなりフルネームのちゃん付け。
遥の怒りに火が点いた。
「田之上遥ちゃん？ 4人で一緒にランチをしたい？ いきなり慣れ慣れしい！ 私、貴方とは全くの初対面ですけど」
「まあ、そうだよね。君は海斗と付き合っているけれど、陸上部の練習は見に来ないから、今まで会った事がなかった。……珍しいよね？ 彼氏の走る姿を見に来ない彼女なんて」
「はあ？ そんなの私の勝手でしょ？ 何言ってんの？ この人！」
相原さんに対する遥のファーストインプレッションは……最悪のようだ。
改めて海斗君へ突っかかる。
「こら、海斗！ どういう事？ あんたの話と違って、この人、全然礼儀正しくないじゃない！」
怒り心頭の遥に対し、海斗君はやはりしかめっ面。
「いやあ、参ったよ。いつもの亮とは全然違うんだ」
「いつもとは全然違うって、何それ？」
「いや、俺さ、アポなしでいきなり一緒のランチは強引すぎるって、亮を必死に止めたんだどさ、こいつ、全く聞き入れないんだ」
「はあ？ 何、それ？ 最低！！」
吐き捨てるように言う遥。
相原さんは再び苦笑。
「最低って……あはは、気分を害したのなら、ごめん、あやまるよ。……でも今日、用事があるのは遥ちゃん、君ではないんだ」
「知ってるわよ、そんなの！ あんたの目的は凛でしょ？」
「ビンゴ！ おお当たりい！」
遥に指摘され、Vサインの相原さん。
私へ向き直った。
「……という事で、初めまして、山脇凛ちゃん。突然だけど、今日のお昼は、俺も一緒にランチをさせて貰うよ」
うわ！
相原さん、私にもちゃん付け？
……この人、笑顔は素敵だけど、海斗君の言う通り、かなり強引。
……弱気な男子より、強気な男子は嫌いではないけれど、これはやりすぎ。
遥を怒らせ、海斗君を困らせてまでというのは、私も納得出来ない。
ここは、やはりお断り致しましょう。
曖昧なのは、いけないって思い、きっぱりと。
「いえ、申し訳ないですけど、いきなりのお誘いはお断りします」
「え？ 断る？」
「はい。というか、どういうつもりなんですか？」
「いや、どういうつもりって……海斗にさ、凜ちゃんの事は『自分で聞けば』って言われたから、ただ聞くのも芸がないと思って、ランチに混ざろうと思って来たんだ。その方が楽しく話せるじゃないか」
相原さんの言葉を聞き、再び怒ったのが遥である。
「何？ やっぱり海斗が適当な事言ったのが原因じゃないの！」
大きな声で叫ぶ遥。
そんなやりとりをしていると、いつの間にか廊下はというか、私達4人の周囲は、他の生徒がいっぱい！
大勢の人だかり、いわゆる野次馬さん達に囲まれてしまった。
海斗君は目立つし、相原さんも目立つから。
「やっぱり、お断りします、私！」
きっぱりと相原さんの誘いを断った、その時。
生徒たちの中から、ひとりの男子生徒が進み出た。
進み出た男子生徒は、何と！
その人は！？
颯真君！！？？
岡林颯真君であった。
颯真君は、ひどく険しい、真剣な表情をしている。
相原さんをまっすぐ、じろっと見据え、
「おい、あんた、凛ちゃんが断るって言ってんだろ？ さっさと諦めて帰れ」
と、きっぱり言い放った。
相原さんは、少し困惑。
「へえ、何だい、君は？ いきなり」
「いきなり？ いきなり、押しかけて来たのはあんただろうが」
「まあ、そうなんだけど、君は誰だい？」
相原さんは颯太君に詰め寄られても、全く動じていない。
ひょうひょうとした、雰囲気は変わらなかった。
颯真君も顔は怒っているけれど、……冷静だ。
口調が落ち着いている。
相原さんと、『殴り合い』とかにはならなそうだ。
私は少しほっとした。
危なくなったら、間に入り、止めようと思ったから。
つらつら考える私をよそに、颯真君は、相原さんへ言葉を戻す。
「誰って、人に名前を聞く時は、自分から名乗れよ」
颯真君の物言いに納得したらしく、相原さんは頷き、
「ははは、それはその通りだね。俺は、相原亮」
と名乗った。
「相原さんか……俺は、凜ちゃんと同じクラスの岡林颯真だ」
「へえ、岡林君か。あまり見ない顔だね」
「ああ、俺はこの学校へ転入して来たばかりさ」
「成る程、転入生か。じゃあ凛ちゃんとも知り合ったばかりだろ？」
「俺と凜ちゃんが知り合ったばかり？ いや、違うな」
「ふうん、違うって？ どういう意味だい？」
「あんたには関係ない話だよ。それに、凛ちゃんとは、約束したからな」
「約束？」
「そうだ！ 彼女を守るって約束したんだ！」
「守ると約束？」
「ああ！ そもそも！ 嫌がる女子へ強引に迫る野郎って、凄くダサいぜ、はっきり言って」
凄い気迫の颯真君。
自分より背が少し高い相原さんに対して、一歩も退かない。
颯真君が助けに来てくれて！
私は……本当に嬉しかった！
6歳の時、助けて貰った記憶が鮮やかに甦って来る！
相原さんが、嬉しそうな私の顔を見て、苦笑する。
「はははは、凛ちゃんは、岡林君の言う通りだって、嬉しそうな顔してるね……やっぱり、海斗の言う通り、俺は強引すぎたようだな」
そう言った相原さんは、何と！
私に深く頭を下げる。
「すまなかった、凜ちゃん。こうなったのは、俺の本意ではないんだ」
そして、
「遥ちゃん、海斗、君達にも迷惑をかけた。すまなかった、謝るよ」
最後に、
「凛ちゃん、海斗から聞いただろうけど、俺は君に興味がある。いろいろ話したいと思っているんだ。また機会を作らせてくれ」
と、にっこり笑い、
「じゃあ、失礼」
と、あっさり去っていったのである。
