「ほらこの神社！見たことあるっしょ？」
「あー…この間おすすめ乗ってたかも…近くなんだね」
スマホに流れる紹介動画を見せてもらいながら歩く。
階段をおりていくと、靴箱で珍しい顔を見かけて、私は声を掛けた。
「美希ちゃん！今日来てたんだ？」
「…あ、うん。朝体調良くて。教室にも行こうと思ったんだけど…」
何となく濁される語尾に、私はその先を言わなくてもいいように咄嗟に笑い返す。
「そっかそっか！そんな日もあるよねえ～」
美希ちゃんは同じクラスの女の子。
病気がちであまり教室に来れないみたいで、学校には来ても保健室にいることもしばしば。
私は、美希ちゃんを気にかけていて、出来るだけ学校へ来た日は声を掛けるようにしている。
「あ、そうだ！これね、ノートのコピーなんだけど！」
カバンの中から、会えた時に渡そうと用意していたクリアファイルを取り出す。
「え…またコピー取ってくれたの…？ごめん…」
「何で謝るの！いつも使ってくれてるって保健室の先生言ってたからさ！
読めなくて迷惑とかだったらそう伝えてくれたらいいからね！」
「そ、そんなわけないよ…。ありがとう」
「うん」
大切そうに両手で受け取ってくれる美希ちゃんの手元を見つめる。
細くて真っ白な手首。
私は彼女に、病気で入院していた過去の自分を重ね合わせていた。
「鈴？置いてくよ」
隣の列の靴箱から顔を出した亜由ちゃん。
「置いてくのはやめて？」
「あはは、冗談。
って話してたんだごめんごめん！」
美希ちゃんの存在に気付いていなかった様子の亜由が、人懐っこく笑うけど、
亜由とはあまり面識がない美希ちゃんは少し引きつった口角で、曖昧に笑う。
私はその様子を見て、急ぎ早に靴を履いた。
「じゃあね、美希ちゃん！」
「またね、教室おいでよー」
「うん、ありがとう」
美希ちゃんに手を振って校舎から出る。
少し気を遣わせてしまっただろうか。
普段学校に行かないのに突然会ったクラスメイト…って、緊張するもんね。
申し訳ないことしちゃったかな…。
