ここは後宮。その中にある部屋である。

「ここにいろ」
「あっ…」

 今日も女がここにやって来る。

 陸軍の兵士に連れてこられた、ナターシャの名前を持つ女がこの間には沢山いる。女達はこの広い間にて、設置された簡易ベッドで雑魚寝しながらの暮らしを余儀なくされているのだ。
 昼になると、侍女や兵士によって食事が運ばれてくる。一応1日3食及び服は用意されており、トイレも自由に行き来可能だ。また、皇帝に指名された者は入浴が許される。というか皇帝と閨を共にする際は入浴が義務付けされている。

「食事の時間です」

 用意されたのは、ライ麦の丸いパンとミネストローネスープと、まめと肉の炒めもの。見た目はどちらかというと粗末よりに近い。

「うっ…」

 と、必死に耐えながら食べる者もいれば

「美味しいわ!」
「パンをちぎってミネストローネスープにつけて食べると更に美味しい!」

 と、絶賛しながら食べる者もいた。数は後者の方が多いようだ。
 そして、夜。閨に入る事を許された者は、入浴を済ませて閨にてキムを待つ。その数は3人。

「…」

 その中には、ぎゅっと硬い顔をした者がいた。彼女こそモア…ナターシャの母親である。
 奇しくも彼女もまた、ナターシャという名前を持っていたのだった。ちなみに普段はターシャという愛称で呼ばれていたようだが。
 彼女が陸軍の兵士に連れてこられたのは、1週間くらい前である。夫は陸軍の兵士として出征し、モア(ナターシャ)も行方知れずとなっている今、彼女はもはや独り身の状態になっていたのだった。

「皇帝陛下のおなりです」

 キムがすたすたと閨に早歩きで入ってきた。閨の側で待機していた、3人のナターシャが揃って深々とお辞儀をして出迎える。

「ナターシャ…」

 うわ事のようにナターシャの名前を呟くキムを、ナターシャ(モア)の母親は、キムに分からないように横目で見る。

「下がれ」

 キムは、侍女と宦官達にそう告げる。彼らが退出するとキムは、ナターシャ達を品定めするかのように、じろじろと見始めた。

「ふん…」

 ナターシャの母親に目が留まる。彼女がじっとキムの目を見ると、キムは鼻を鳴らす。

「ナターシャに似ているな…」
「私が、ですか?」
「ああ、似ている…」

 キムは彼女が転生したナターシャの母親である事は全く知らない。しかし彼女へナターシャの面影を見、似ていると語ったのは何の因果か。

「では、皆こっちへ」

 こうして、皇帝キムと3人のナターシャ達による、長い長い夜が始まった。 ここは後宮。その中にある部屋である。

「ここにいろ」
「あっ…」

 今日も女がここにやって来る。

 陸軍の兵士に連れてこられた、ナターシャの名前を持つ女がこの間には沢山いる。女達はこの広い間にて、設置された簡易ベッドで雑魚寝しながらの暮らしを余儀なくされているのだ。
 昼になると、侍女や兵士によって食事が運ばれてくる。一応1日3食及び服は用意されており、トイレも自由に行き来可能だ。また、皇帝に指名された者は入浴が許される。というか皇帝と閨を共にする際は入浴が義務付けされている。

「食事の時間です」

 用意されたのは、ライ麦の丸いパンとミネストローネスープと、まめと肉の炒めもの。見た目はどちらかというと粗末よりに近い。

「うっ…」

 と、必死に耐えながら食べる者もいれば

「美味しいわ!」
「パンをちぎってミネストローネスープにつけて食べると更に美味しい!」

 と、絶賛しながら食べる者もいた。数は後者の方が多いようだ。
 そして、夜。閨に入る事を許された者は、入浴を済ませて閨にてキムを待つ。その数は3人。

「…」

 その中には、ぎゅっと硬い顔をした者がいた。彼女こそモア…ナターシャの母親である。
 奇しくも彼女もまた、ナターシャという名前を持っていたのだった。ちなみに普段はターシャという愛称で呼ばれていたようだが。
 彼女が陸軍の兵士に連れてこられたのは、1週間くらい前である。夫は陸軍の兵士として出征し、モア(ナターシャ)も行方知れずとなっている今、彼女はもはや独り身の状態になっていたのだった。

「皇帝陛下のおなりです」

 キムがすたすたと閨に早歩きで入ってきた。閨の側で待機していた、3人のナターシャが揃って深々とお辞儀をして出迎える。

「ナターシャ…」

 うわ事のようにナターシャの名前を呟くキムを、ナターシャ(モア)の母親は、キムに分からないように横目で見る。

「下がれ」

 キムは、侍女と宦官達にそう告げる。彼らが退出するとキムは、ナターシャ達を品定めするかのように、じろじろと見始めた。

「ふん…」

 ナターシャの母親に目が留まる。彼女がじっとキムの目を見ると、キムは鼻を鳴らす。

「ナターシャに似ているな…」
「私が、ですか?」
「ああ、似ている…」

 キムは彼女が転生したナターシャの母親である事は全く知らない。しかし彼女へナターシャの面影を見、似ていると語ったのは何の因果か。

「では、皆こっちへ」

 こうして、皇帝キムと3人のナターシャ達による、長い長い夜が始まった。