秋の寒空の下。


境内の中を竹箒で掃きながら落ち葉を集めるのは、佐敷憧子(さじきとうこ)、中学１年生。


彼女の実家は神社。


氏神様を祀っているため、普段から地元の人がよく訪れる神社だ。


休みの日にもしっかりと袴を身に着け、週末はこうして家の手伝いがてら、境内の掃除をよくしている。


「お！また『座敷童子(ざしきわらし)』が掃除してるぜー？」


後ろから声が聞こえたので振り向くと、同級生の男の子２、３人がこっちを見て笑っている。


「『ざしきわらし』じゃないもん！『さじきとうこ』！」


そう言い返すが、ケラケラ笑っている男子たちは全然聞いてない。


「やべ！『ざしきわらし』を怒らせたぜ〜」


「逃げろー！」


怒った憧子を見て満足したのか、まだケラケラと笑いながら、男子たちは足早に去っていった。


ふぅ、と溜め息をつくと、掃除を再開する。


こうやって、名前でからかわれるのも、もはや日常茶飯事になっていた。


名前に加えて、

昔から、おかっぱ頭にしていることも、

週末は神社で竹箒を持って掃除していることも、

からかわれる要因となっているのだということは、憧子自身が１番よく分かっていた。