お母様の執務室を出た後、私はシーラを伴ってクラリッサの部屋へ向かった。
シーラの気配が充満する棟から、クラリッサに憑いているグレーの猫、イダの気配がする棟へ。
そう、私たちは家族だが、憑いている猫たちは違う。たまたま私たちを気に入って憑いただけで、双方の関係性はない。
だから、縄張りには気をつけなければならなかった。
「クラリッサ。ピナと話がしたいのだけれど、いいかしら」
ノックをしながら、中にいるピナの気配を窺う。
すると、イダの気配が色濃い部屋に、まるで自分がいるような、そんな錯覚を抱いた。探れば探るほどに。
「お姉様」
やはりクラリッサも事前に察したのだろう。すぐに扉を開けてくれた。
肩越しに見えるピナの姿。けれど、いつものように飛んできてはくれなかった。逆に、自分よりも一回り小さなイダの背に回って隠れている。
その丸分かりな姿に思わずクスリと笑ってしまった。
あれで隠しきれていると思っているんだから、もう。
「ピナ」
優しく呼びかけると、一瞬パァッと明るい表情になるピナ。でも、また元に戻ってしまった。だから、もう一度呼びかける。
「ピナ。もう怒っていないわ。分かるでしょう」
「……でも～」
「悪いと思っているのなら出てきて」
仏の顔も三度までというが、私の場合は二度までのようだ。渋るピナを前に、私の声は低くなった。
まるで怒っているのは、そっちのことかのように。
「ルフィナ～。ごめんよ～」
「ううん。私の方こそ、誤解を与えるようなことをしていたから。おあいこ、ね？」
「ご、誤解じゃないよ～」
慌てて駆け寄ってきたピナを抱き締める。
「誤解」
「違う～」
「誤解」
お互いに譲らないところもそっくり。だから最後は笑って許してしまう。
「まあまあ、二人とも。これで気は済んだかしら」
「シーラ～」
「ピナの気持ちも分かるけれど、今はまだ早い。いい勉強になったわね」
「早いも何も、ピナが誤解し――……」
「ルフィナ。まだやるのなら、アルベルタに言うわよ」
うっ。
シーラにお母様の名前を出されれば、引き下がるしかない。
「もうこれ以上の面倒はかけないでちょうだい。いいわね、二人とも」
「はい」
「分かったよ～」
私とピナを交互に見た後、シーラは大きな欠伸をした。
もう興味を失った、とでもいうように。
「わぁ～。それじゃ私は戻るわね。イダ。私までお邪魔して、ごめんなさい」
「ううん。私、騒がしいのは好きだから。いつでも来ていいよ」
ピナとはまた違った、のんびりした口調のイダが、シーラに近づく。
体を擦り寄せて、別れの挨拶をしているかのようだった。
あの気高いシーラでさえ、振り払わないイダ。あの穏やかな口調、振る舞いがそれを可能にさせていた。
だから、ピナが触れても怒らないのよね。
普通の猫ではない『猫憑き』の猫は、自らが憑いている者以外に触れられるのを嫌う。
同じ『猫』なら尚更だ。
けれど、ピナもシーラも、何故かイダに心を許す。
ピナが避難先に選んだのも、それが理由だろう。
挨拶をし終えたのか、シーラはそっと姿を消した。お母様の執務室がある棟。つまり、自分の縄張りに帰ったのだろう。
「私たちもお暇しましょう。これ以上ここにいたら、シーラに、いえお母様に怒られるわ」
「何故ですか？ ここで話し合っていかれてもよろしいんですよ？ イダも構わないわよね」
「うん。私も何があったのか、知りたい」
つまり、野次馬か。
「何があったも何も、さっきクラリッサに話した通りよ。イダなら言わなくても分かるでしょう」
「クラリッサの目と耳を通して聞いていたから。でも、質問はできない」
「イダは発言権がほしいと言っているんです、お姉様」
そっとイダを抱き上げて、クラリッサはベッドの上に腰かけた。首を傾ける仕草までして。
可愛くて強かなクラリッサのお願いを無視するなんて、野暮なことはしない。私もピナを抱いたまま、その隣に座った。
「それで何が聞きたいの？」
「えっと、ピナを見た時のワンコの反応。ルフィナはどう感じた？ ルフィナに対して、どんな反応をしたの？」
「ワンコって……。騎士団長様とか、カーティス様とか。他に呼び方はあるでしょう」
「お姉様。イダにとっては同じことですわ」
まぁ、私もお会いするまで同じ思考だったから、強く否定できないけれど。
現にクラリッサも、先ほどまでそうだった。
「どう感じたかなんて、思う余裕はなかったわ。その後の反応だって、覚えていないもの」
「大丈夫だったよ～。僕の姿を見ても、全然変わらなかった～。だからルフィナのことも、嫌いにならないよ～」
「その根拠は？」
「僕たち、警戒心は強いけど、心を許すのも早いよね～。それと同じ～。ルフィナが感じたものに、僕は賛同しただけ～」
「理由になっていない」
元々ピナは、言葉が足りないだけに、追及するのは難しかった。
「だって～」
「まぁまぁ、お姉様。このクラリッサには何となくですが、分かりましたわ。ね、イダ」
「うん。だから、ピナを怒らないであげて」
このグレーの猫。イダもまた、クラリッサに似て、可愛らしく頭を傾ける。
「もう、二人ともピナの味方をして……」
「そんなことはありませんわ。先ほどお姉様に、『お灸を添える』と私は言ったんですよ。まさか、それを破ったとお思いで？」
その瞬間、腕の中でピナの体が跳ねたような気がした。
「ピナ？」
「クラリッサに怒られた～。ルフィナの許可もなく動いたらダメだって～。怖かったよ～」
「悪いことをした自覚はあるの？」
「……ない、けど。皆にも怒られたから～」
慰めて、とばかりに私にしがみついてくる。
「つまり、反省していないってこと？」
「し、した！ したよ、今！ 反省したよ～」
だから許して。お部屋に帰ろう。
ピナから伝わってくる必死な感情に、私は根負けせざるを得なかった。
それは偏に、カーティス様に対する感情の整理が、まだできていなかったからだろう。ピナの行為は叱咤できても、動機までは強く言えなかった。
シーラの気配が充満する棟から、クラリッサに憑いているグレーの猫、イダの気配がする棟へ。
そう、私たちは家族だが、憑いている猫たちは違う。たまたま私たちを気に入って憑いただけで、双方の関係性はない。
だから、縄張りには気をつけなければならなかった。
「クラリッサ。ピナと話がしたいのだけれど、いいかしら」
ノックをしながら、中にいるピナの気配を窺う。
すると、イダの気配が色濃い部屋に、まるで自分がいるような、そんな錯覚を抱いた。探れば探るほどに。
「お姉様」
やはりクラリッサも事前に察したのだろう。すぐに扉を開けてくれた。
肩越しに見えるピナの姿。けれど、いつものように飛んできてはくれなかった。逆に、自分よりも一回り小さなイダの背に回って隠れている。
その丸分かりな姿に思わずクスリと笑ってしまった。
あれで隠しきれていると思っているんだから、もう。
「ピナ」
優しく呼びかけると、一瞬パァッと明るい表情になるピナ。でも、また元に戻ってしまった。だから、もう一度呼びかける。
「ピナ。もう怒っていないわ。分かるでしょう」
「……でも～」
「悪いと思っているのなら出てきて」
仏の顔も三度までというが、私の場合は二度までのようだ。渋るピナを前に、私の声は低くなった。
まるで怒っているのは、そっちのことかのように。
「ルフィナ～。ごめんよ～」
「ううん。私の方こそ、誤解を与えるようなことをしていたから。おあいこ、ね？」
「ご、誤解じゃないよ～」
慌てて駆け寄ってきたピナを抱き締める。
「誤解」
「違う～」
「誤解」
お互いに譲らないところもそっくり。だから最後は笑って許してしまう。
「まあまあ、二人とも。これで気は済んだかしら」
「シーラ～」
「ピナの気持ちも分かるけれど、今はまだ早い。いい勉強になったわね」
「早いも何も、ピナが誤解し――……」
「ルフィナ。まだやるのなら、アルベルタに言うわよ」
うっ。
シーラにお母様の名前を出されれば、引き下がるしかない。
「もうこれ以上の面倒はかけないでちょうだい。いいわね、二人とも」
「はい」
「分かったよ～」
私とピナを交互に見た後、シーラは大きな欠伸をした。
もう興味を失った、とでもいうように。
「わぁ～。それじゃ私は戻るわね。イダ。私までお邪魔して、ごめんなさい」
「ううん。私、騒がしいのは好きだから。いつでも来ていいよ」
ピナとはまた違った、のんびりした口調のイダが、シーラに近づく。
体を擦り寄せて、別れの挨拶をしているかのようだった。
あの気高いシーラでさえ、振り払わないイダ。あの穏やかな口調、振る舞いがそれを可能にさせていた。
だから、ピナが触れても怒らないのよね。
普通の猫ではない『猫憑き』の猫は、自らが憑いている者以外に触れられるのを嫌う。
同じ『猫』なら尚更だ。
けれど、ピナもシーラも、何故かイダに心を許す。
ピナが避難先に選んだのも、それが理由だろう。
挨拶をし終えたのか、シーラはそっと姿を消した。お母様の執務室がある棟。つまり、自分の縄張りに帰ったのだろう。
「私たちもお暇しましょう。これ以上ここにいたら、シーラに、いえお母様に怒られるわ」
「何故ですか？ ここで話し合っていかれてもよろしいんですよ？ イダも構わないわよね」
「うん。私も何があったのか、知りたい」
つまり、野次馬か。
「何があったも何も、さっきクラリッサに話した通りよ。イダなら言わなくても分かるでしょう」
「クラリッサの目と耳を通して聞いていたから。でも、質問はできない」
「イダは発言権がほしいと言っているんです、お姉様」
そっとイダを抱き上げて、クラリッサはベッドの上に腰かけた。首を傾ける仕草までして。
可愛くて強かなクラリッサのお願いを無視するなんて、野暮なことはしない。私もピナを抱いたまま、その隣に座った。
「それで何が聞きたいの？」
「えっと、ピナを見た時のワンコの反応。ルフィナはどう感じた？ ルフィナに対して、どんな反応をしたの？」
「ワンコって……。騎士団長様とか、カーティス様とか。他に呼び方はあるでしょう」
「お姉様。イダにとっては同じことですわ」
まぁ、私もお会いするまで同じ思考だったから、強く否定できないけれど。
現にクラリッサも、先ほどまでそうだった。
「どう感じたかなんて、思う余裕はなかったわ。その後の反応だって、覚えていないもの」
「大丈夫だったよ～。僕の姿を見ても、全然変わらなかった～。だからルフィナのことも、嫌いにならないよ～」
「その根拠は？」
「僕たち、警戒心は強いけど、心を許すのも早いよね～。それと同じ～。ルフィナが感じたものに、僕は賛同しただけ～」
「理由になっていない」
元々ピナは、言葉が足りないだけに、追及するのは難しかった。
「だって～」
「まぁまぁ、お姉様。このクラリッサには何となくですが、分かりましたわ。ね、イダ」
「うん。だから、ピナを怒らないであげて」
このグレーの猫。イダもまた、クラリッサに似て、可愛らしく頭を傾ける。
「もう、二人ともピナの味方をして……」
「そんなことはありませんわ。先ほどお姉様に、『お灸を添える』と私は言ったんですよ。まさか、それを破ったとお思いで？」
その瞬間、腕の中でピナの体が跳ねたような気がした。
「ピナ？」
「クラリッサに怒られた～。ルフィナの許可もなく動いたらダメだって～。怖かったよ～」
「悪いことをした自覚はあるの？」
「……ない、けど。皆にも怒られたから～」
慰めて、とばかりに私にしがみついてくる。
「つまり、反省していないってこと？」
「し、した！ したよ、今！ 反省したよ～」
だから許して。お部屋に帰ろう。
ピナから伝わってくる必死な感情に、私は根負けせざるを得なかった。
それは偏に、カーティス様に対する感情の整理が、まだできていなかったからだろう。ピナの行為は叱咤できても、動機までは強く言えなかった。
