その日の帰り道。

「あの、先輩」
「なに？　弓佳ちゃん」
　あたしは先輩を見上げて。
「どうして先輩は、あたしのためにここまでしてくれるんですか？」

　こうやって毎日いっしょに登下校したり。
　いつもなにかと気にかけてくれて。
　それに、さっき珠莉から助けてくれたときの言葉。

――これからはなにがあっても、ぜったいにオレが彼女のこと守るから。
　
　きっと、お芝居だろうけど、あたしのためにあんなふうに言ってくれるなんて。
　
　すると、先輩は、
「前にも言ったろ？　困ったときはおたがいさまだって」
　遠慮しなくていいから、と言わんばかりにやさしく目を細めた。
　そして、フッと空に視線を移して。
「むかしね、オレもキミと同じような目に遭ったことがあるんだ」

「先輩が!?」
　先輩は小さく苦笑いを浮かべて。
「弓佳ちゃんとちがって、恋愛関係で一方的にうらまれたとかじゃないけど。小学生のときにちょっとしたトラブルがあって、悪口言われたり、暴力振るわれたり。もうさんざんだった」