一年後に離婚すると言われてから三年が経ちましたが、まだその気配はありません。

　仕事が終わってから、私の屋敷の庭を散歩していた。
　天気がいい日には、こうやって外に出ることにしている。軽く運動をした方が、体の調子が良くなるからだ。
　この屋敷に来てからはそうではなくなったが、かつてこの習慣は私にとって心を落ち着けるためのものであった。排斥されていた私にとって、気分転換は重要だったのだ。

「まあ、家に籠ってばかりでは駄目だし……あら？」

　そこで私は、花に水をやっている一人の女性を見つけた。
　その女性のことは、よく知っている。私がこの屋敷に来る前から、信頼している人だ。

「メルテナさん」
「……アラティア様？　お仕事はもうお済になられたのですか？」
「ええ、だからこうして散歩しているんです」
「なるほど、日課の散歩という訳ですね」

　メルテナさんは、私がカルロム伯爵家にいた時から味方をしてくれていた。
　優しい女性であり、私が目標としている女性だ。使用人ではあるが、私にとっては姉のような存在といえるかもしれない。

「メルテナさんは、水やりですか？」
「ええ、そうですよ。この屋敷の庭はご立派ですからね。しっかりと勤めさせていただきます」
「……本当に綺麗な庭ですね。色々な花があって、とても綺麗……」

　メルテナさんの言う通り、屋敷の庭は立派だった。様々な花によって、彩られているのだ。
　優秀な庭師を雇っているということだろうか。見ていて心が気持ちよくなる庭だ。