夢を見た。
真っ白い世界で、幼い頃の私がひとりぼっちで泣いている。
ぽろぽろ零れる涙は真珠になって、しゃがみ込んだ私の周りできらきら光っていた。
これは……マーメイドの涙？
どうして私の涙がマーメイドの涙になってるんだろう？
…………。
どこからか、声がする。
しくしくと、悲しげな泣き声。
胸がきゅっと絞られるような声。
これは……シュナの声？
シュナ？ どこにいるの？
叫んだつもりなのに、声は出ていない。
どうして……。このどこかにシュナがいるはずなのに。声が届かなきゃ、探せないよ。どうして声が出ないの？
どうして――。
そのとき、ぽろっとなにかが上から降ってきた。落ちたものを拾うと、それはやっぱりマーメイドの涙。
これ……。
顔を上げると、少女が立っていた。グラアナだ。グラアナはなにかを見て涙を流している。
グラアナの視線を辿って、ハッとする。
遠くに、国王様がいた。私が知る国王様より若い。国王様は、グラアナに背を向けて遠く霞の中へ消えていく。
グラアナが行かないでと泣きながら叫ぶけれど、国王様の姿はどんどん遠くなっていく。
グラアナが流した涙が雨のように降りそそぐ。
きらきらと美しく、悲しく輝きながら、足元を埋めつくしていく――。
＊＊＊
――ドンッ！
「ふゎっ！？」
ものすごい衝撃に、一気に意識が覚醒した。
「地震だっ！？」
「……今のは地震じゃなくて、お前がベッドから落ちた衝撃音だから安心しろ」
あぁ、なるほど。
「……ってあれ？ ノアくん？」
隣を見ると、なんだかげっそりしたノアくんがいる。
どうしたんだろう？ というか私、どうしたんだっけ？
「……ここどこだ？」
頭が重い感じがするけど……。
「ここは沈没船の客室。……泳いでる途中でいきなり伸びたから、とりあえずここに連れてきた」
「あちゃ。それは申し訳ございませんでした」
というか、なんで伸びたんだっけ。
ノアくんと目が合う。
「…………」
無言で見つめ合う。
「…………なにか？」
「いえ、なんでもございません」
ま、いっか。
「……はぁ」
深いため息！
「ノアくん、やっぱりなんか怒ってるでしょ！？」
「怒ってない。呆れてるだけ」
「なんで！？」
「自分の心に手を当てて考えろ、バカ」
「バカってひどい……」
「……とにかく、バカ火花のせいでかなりの時間ロスだ。夜明けまで時間がないんだから、急いで探すぞ」
「あっ、うん！」
慌ててベッドから降りると、なにかがころんと転がった。
「……ん？」
なんだろう、と振り返ると、そこにあったのは、薄水色の真珠。
「これ……」
拾い上げて、じっと見つめる。
「…………」
「どうした？ 火花」
「……ねぇノアくん。海の秘宝ってさ、これじゃないかな？」
ノアくんは真珠を見て、眉をぐっと寄せた。
「真珠？」
「この真珠って、そのひとの思いそのものだと思うの」
「思い？」
「うん。涙って、心が揺れたときに流れるでしょ。例えば強い悲しみを知ったときとか、ものすごく嬉しい気分になったときとか。そういう、強い感情を知っているひとにだけ、新しい場所に飛び出す資格はあるってことなんじゃないのかな？」
「つまり、海の秘宝っていうのは、それだけ強い覚悟を持ったマーメイド自身ってことか……」
「どう思う？」
私は真珠を握り締め、ノアくんを見つめた。
……うん、あるかもしれない、とノアくんがぽそっと呟く。
やった！
「それなら、とにかく急いでシュナたちに伝えに行こう！」
私はノアくんの手をぎゅっと掴んで、勢いつけて泳ぎ出す。
「行こっ、ノアくんっ！」
「ちょっ、おいっ……！ 火花っ！」
