――――――…ルシェリート家の屋敷を後にし。






その日の夜、僕は遅くに床についた。

ベッドに横になって、寝室の天井をボーッと見上げながら。

僕が考えていたのは、先程のいじらしい幼女のことではなく。

夕方、聖魔騎士団魔導部隊隊舎にある、シュニィ・ルシェリートの執務室に行ったとき。

あのとき感じた、不思議な違和感のこと。

「獣臭い」って言っただろう？僕。

あれ、一体何だったんだろう。

シュニィさんの部屋に入った途端、僕は強烈な獣臭さを感じた。

分かるだろうか。何て言うか…動物園の猛獣エリアに入ったみたいな。

動物特有の、鼻につく匂いだった。

犬か猫でも飼ってるのか、って咄嗟に聞いてしまったけど。

犬や猫みたいな、小さな動物の匂いじゃなかったな。ライオンとかヒョウみたいな、大きな猛獣を思わせる強烈な匂いだった。

しかし、あの場にいた僕以外の誰一人、そんな匂いは感じないと言った。

あの場で僕だけが、謎の獣臭い匂いを感じ取ったのだ。

不思議なことがあるものだ。

あの場の全員の心を覗いてみたけど、どうやら嘘をついている訳ではなく。

本当に、僕以外の誰も、そんな匂いを感じてはいなかったのだ。

むしろ、僕が嘘をついているんじゃないか？みたいな空気だった。

まぁ、僕一人だけが「獣臭い」と言ったって、周りの全員は何も感じていないのだから。

そりゃ僕の方がおかしいんじゃないか、と思われても無理もないんですが。

でも、嘘ではないんですよ。

本当に僕は…獣臭い匂いを感じたんです。

あれは何だったんだろう。

僕だけが感じて、他には誰も感じなかった…。これって結構妙ですよね？

ジュリスさん曰く、ベリクリーデさんがあの部屋に入ったときも、気になる証言をしていたらしい。

あの人は神の器という特別な存在だから、常人では感じられない「何か」を感じ取っていてもおかしくない。

同じ理屈で、羽久さんも「何か」を感じるのではないか…と思われたが、そんなことはなく。

代わりに、何故か僕が妙な「何か」を感じ取った。

しかもその「何か」は、全く根拠のない獣臭い匂いだけ。

…意味不明ですよ。

確かに僕はあのとき、おかしな匂いを感じた…と断言出来る。

が、こうして一人になって冷静に考えてみると…。

あまりに意味不明で、荒唐無稽で、根拠薄弱で。

やっぱり、僕の気の所為だったんじゃないかと思ってしまう。

気の所為…じゃないはずなんですけど…。

…。

…そういえば。

僕は微睡みながら、ふと思い出した。

僕だけじゃなくて…吐月さんって言う召喚魔導師と契約している魔物…。

ベルフェゴールさんだっけ？

あの魔物も、急に出てきたと思ったら、気になる発言をしていたな…。

いくつか証言は集まっているのに、どれも整合性が取れなくて、意味が分からない。

ますます分からなくなるばかりだ。

…そこまで考えて、僕は思考するのをやめ。

睡魔に従って、夢の中に入っていった。