『……哉人くん、言ってなかったんだ。馬鹿ね、さっさと言ってたら簡単だったかもしれないのに』
依子さんの恋人は女性だった。
『……お兄ちゃんは言わないですよ。それに、私は依子さんから聞けてよかった』
家のことや、依子さんの将来を考えて、彼女は自分じゃない人を勧めた。
依子さんの気持ちも、彼女さんの気持ちも想像するだけで苦しいのに、当人の痛みには遥かに及ばない。
『……そう。あのね、まゆりちゃん』
お兄ちゃんから聞いていたら、もっと苦しかったと思う。
自分から言えない辛さも抱えていたお兄ちゃんのことを思うと、優しさにまた切なくなる。
『泣いたら？ 』
『……っ、な、泣きませんよ！ なんで私が……』
『どう見ても、あなたの方が泣きそうよ。ものすごい顔してて見てられないから、もう我慢しないで泣きなさいよ』
(……うぅ。ダメだ……)
ポロポロと落ちた涙を感じたら、もうせき止められなくなってすごい勢いで滴り落ちていく。
そんな私に呆れたように息を吐いて、依子さんは「ありがとう」って笑ってくれた。
・・・
「まゆり。遅いから心配してた」
家に帰るとお兄ちゃんは既に帰宅していて、ぎゅっと抱きしめてくれた。
「ごめんなさい」
「いや、いいけど……一言残してくれると助かるかも。逃げられたかもって焦るし……まゆり？ 」
冗談にするのを中止して、そっと私の頬に触れる。
「……依子さんといたのか？ 」
まだ、冷たかったかな。
「泣いた？ 」とは聞かずにそう確認されて、慌てて首を振った。
「私から会いに行ったんです。依子さんとは、お話ししてただけで……その、お兄ちゃんじゃなきゃダメだった理由を聞きました」
「……そっか」
ほっとしたような、複雑そうな溜息の後、頬をなぞる指が戸惑った気がして。
「……それで、まゆりは何て言ったんだ？ 」
見上げた先のお兄ちゃんは、やっぱり少し不安げな顔をしてる。
「譲るとか言ったら、張り倒すって言われたので。そんなの絶対あり得ませんって言い返しました」
「他の女と家族計画立ててる男なんて、もういらないわよ」って、依子さんは迷惑そうな演技をして言ったけど。私だって諦められないし――……。
(……いや、ここは省略していいとこだ。少なくとも、今は)
「なら、よかった。何だか知らないけど、俺が出てこない方が上手くいったんだな」
よくできました、の撫で撫でから、恋人の手つきに変わる感じはドキドキするけど心地いい。
やっぱり、不要な部分は敢えて説明することじゃないよね、うん。
