額に冷たいアイスが当てられ驚いたが、味の濃いお好み焼きを食べて、ちょっぴり口の中をさっぱりさせたかったのもある。

仁が買って来たのは、レモンシャーベットのアイス。
たぶん、正門前の商店で買って来たのだろう。

「ほらね？私もいるって分かってるのに、私の分は無いもん。完全に小春ちゃんしか眼中にないよ」
「っっ……」

クスクスっと笑う美路ちゃん。
ついさっきの会話を思い出し、顔が火照る。
アイスの袋で頬の火照りを冷ましていると。

「菊川さん、……だったよな？」
「はいっ」
「姐さんの護衛の、礼っす。よかったら…」
「え、いいんですか？」
「見せびらかして食うほど、俺ら鬼畜じゃねーよ」

にかっと笑う鉄さんは、美路ちゃんに私と同じアイスを手渡した。

「兄貴～、弦(げん)さんからメールが来てるっす」
「何だって？」

ベランダへと出る二人。
仕事の連絡でも来たのかな？

「小春ちゃん、どうしよう。これ、永久保存できないかな～」
「食べないと溶けるよ」
「だってぇ、初めてのプレゼントだよ～」
「美路ちゃんって可愛いね」
「え？」

袋からアイスを取り出す。

もしかしなくても、覚えてくれてたのかな。
私が『レモン好き』なのを。

甘ったるいものより、甘さ控えめな方が好きな小春。
ケーキも甘さ控えめで季節の旬なフルーツがふんだんに使われているル・クレールのケーキが好き。
生まれた時から一緒に過ごして来たのだから、当然なのかもしれないけれど。

私は彼とのそんな思い出も忘れてしまっている。

だけど、今日という日の、この優しい甘さはきっと忘れない。