「オンユアマーク！」

　パアンッ

　ピストルの音で、走者が一斉にスタートを切った。

　でも、うちのチームは少し出遅れて、バトンパスの時点で九クラス中八位、二走者目の子が抜かれ、最下位になってしまった。

　ああ、もうダメかぁ……。
　
　私がそう思った時、はるきがテークオーバーゾーンを走り始めた。

　そして、走ってきた二走の子からバトンを受け取った瞬間、風のように走り出した。

　一人、二人……すごい、三人も抜いた！

　大歓声の中、四人目を抜こうか……というその時。

　急カーブで足が絡まったのか、はるきの体が大きく傾いた。

　抜かれかけていたチームの安堵の声とうちのチームの悲鳴とが混ざり合う中、はるきは地面に倒れこむ。

　うわぁ、かわいそうに。注目されていた分、余計……。

　……でも、倒れこんだ瞬間、はるきは両手で地面を押して、また立ち上がって走り始めた。

「……！」

　そのわずかな時間で追い抜いた三人から抜かれてうちのチームは再び最下位に。

　それでもはるきは必死に食らいついて、最後に一人抜いて、バトンを次の走者に託した。

　さっきはもうダメだって、かわいそうだって思っちゃってごめんね、はるき。

　はるきが頑張った分、私も頑張らないとだよ！

　私は走ってくる人を見てタイミングを見計らい、スタートを切った。

　バトンが手に触れた瞬間、ぎゅっと握って走りだす！

　もう、一位にはなれない、なんていう弱気なことは考えない。

　ただ、目の前にいる人を追い抜くことだけを考えて……！