パパから大事な話がある、と告げられたのは昨夜の夕食時のことだった。

パパと私が一緒に食事を取るのは週に3回ほど。

デザイン会社を立ち上げたばかりの頃のパパは、月に数えるほどしか家で夕食を取れなかったけれど、3年経った今では仕事も軌道に乗り、一人で待っている私の為に家で食事を取るように心がけてくれているようだ。

私はパパの顔がいつになく真剣なものであることを感じ、自然と姿勢を正していた。

「なに？大事な話って。」

私の言葉に、パパは少し間を置いたあと、思い切って話し出した。

「皐月・・・お父さん、再婚したいと思ってる。」

「え・・・？」

私はパパの言葉を頭の中で反芻してみた。

「再婚・・・？」

「ああ。」

「パパ。お付き合いしている女性がいたの？」

「まあな。」

「どれくらい前から？」

「うーん。一年くらい前かな。」

私は改めてパパ、一宮圭亮の顔をまじまじとみつめた。

たしかにパパは４０代にしては若々しく、お腹も出ていないし白髪もない。

パパと私のママ、一宮律子・・・現在は小南律子、が離婚したのは、私が中学２年生の時だった。

ふたりはどちらに付いて行きたいかを私に選ばせた。

ママは大手出版会社の営業課長として働くバリバリのキャリアウーマン。

気が強く自らの道を突き進む姿は私から見ても格好いい。

加えて家事全般も一通りテキパキとこなす。

比べてパパは少し優柔不断で頼りないところがある。

家事は全く出来ないし、誰かがいないと野垂れ死んでしまいそうだ。

そんなパパが心配だった私は、悩んだ末パパに付いて行くことに決めた。

私の選択にママは「皐月ならそうすると思ってた。」となんの未練もなさそうに笑ってみせた。

しかし両親が離婚したといっても親子の縁が切れるわけではなく、今でもママと月に一度は一緒に食事をする。

母と娘の仲は極めて良好だ。

ふたりの離婚から早３年。

いつかはこんな日がくるかもと覚悟はしていたけれど、これで本当にパパとママの復縁はなくなってしまうのだと思うと悲しくなった。

けれどそんな思いを胸に隠し、私ははしゃいだ声でパパに言った。

「パパったらやだな。そんな女性がいたなら、もっと早くに紹介してくれれば良かったのに。」

「ゴメン。こういうことって娘には話しづらくてさ。」

パパはそう言って目を伏せた。

「どんな人なの？どこで出会ったの？付き合うようになったきっかけは？」

「えーと。一年前に中学の同窓会があったんだ。」

「うん。」

「そこで初恋の人と再会してね。彼女・・・冬実さんっていうんだけど、３年前にダンナさんを事故で亡くされてるんだよ。とても優しくて繊細な女性なんだ。お付き合いを続けていくうちに、彼女を僕が守ってあげたいなって思うようになってね。」

たしかにママは守ってあげたいってタイプじゃないものね。

きっとその冬実さんは、ママと正反対なタイプの儚げな女性なんだろうな。

そう思うと少し複雑な気持ちになった。

「モチロン美人なんでしょ？パパは面食いだもんね。」

「まあ・・・僕は綺麗な人だと思ってるよ。」

パパは照れくさそうな顔で頬を掻いた。