ワクワクよりも不安な気持ちの方が大きいあおいだったが、ポケットが震えていることに気づいた。
取り出すと、画面には千尋からの着信が数件、MINEが何通か入っている。
「ちーちゃん…」
「なぁに？千尋ちゃん？」
「うん。たぶん、心配して連絡してくれてるんだと思う。帰ってから返す」
ニコッと笑うと、先に最寄りの駅で両親が降りた。
車に残ったあおいは、中から別れの挨拶をする。
「今日はありがとう。お父さんとお母さんに会えて嬉しかった！」
「もうこの子ったら…いつでも連絡ちょうだいね」
「学園生活、無理はしないようにな。何かあったらすぐに言うんだぞ」
両親からあたたかい言葉をもらうと、車の窓を閉めて発車する。
二人の姿が見えなくなるまで、あおいは後ろの窓をずっと見つめ続けていた。
ようやく前を向くと、スマホを取り出して千尋へ返信をしようとした。
「あおい様、ちょうど和真様が退勤なさったようで、このままお迎えに行っても構いませんか？それとも先に」
「あ、い、行ってください！…お願いします」
「ありがとうございます」
食い気味にお願いをしてしまった自分が恥ずかしくなり、落ち着かせるために胸に手を当てる。
（あ…仕事終わりの和真さんに会うのは初めてだ…）
そのことに気づくと、何やらソワソワするような、不思議な気持ちになった。
走っていた車は、しばらくすると、大きなビル前のロータリーに停まる。
運転席から降りた三森は、すぐに後部座席に回り、ドアを開けた。
「失礼します」
「は、はい…！」
乗り込んできた和真とは、数時間前まで一緒にいたはずなのに、違う雰囲気に感じた。
あおいが何か話そうか考えている前に、和真は鞄からタブレット端末を取り出し操作を始める。
まるで話しかけるなという意思表示に感じたあおいは、少し残念な気持ちになって俯いた。
（………って、なんでこんなこと…帰ってからでも話はできるし…今じゃなくてもいいんだから…）
車が発車すると同時に、悶々としてしまう自分の感情に振り回されるのを落ち着ける。
膝に置いた手に力が入りつつも、窓から見える街灯を眺めた。
「荷物が届いているそうです」
「え？」
「三森さん、着いたらあおいさんの部屋まで運んでください」
「はい、かしこまりました」
和真の言葉で思い出して、あおいも鞄の中をゴソゴソと探すと、学園から渡されたリスト表を見た。
薄暗い中でも多数あることがうかがえるほど、一枚にびっしりとプリントされている。
「ほとんどが大学でも使える教科書と資料集なので、冊数はありますが、役立ちますよ」
「大学…はい…」
