「ではあおいさん、我が明望学園への入学おめでとう」
「…おめでとうございます」
「あ、ありがとうございます…」
和真以外からの祝いの言葉はなく音頭は終わった。
すぐに各々の席の前に料理が運ばれてくる。
しかし、箸をとって食べ始めるものの緊張と居心地の悪さから、美味しいはずの料理の味がしない…。
（こんな殺伐とした空気…お金持ちって怖い…）
心の中で涙を流すようにあおいは苦い気持ちのまま、口をもぐもぐと動かした。
「ところで、顔合わせというけれど兄さん、肝心の小鳥遊の新妻が来ていないじゃない」
「…誰も、嫁いできた者の顔合わせとは言っておらん。両家の顔合わせみたいなものだ」
「出たわね。肝心なことはすぐに濁す…式で見たわよ。そこの子でしょ？背格好もそっくりだったわ」
あおいを指さすと、向かいの席の全員の視線が突き刺さってきた。
ビクリと小さく肩を震わせるあおい。
「はぁ～…学生…しかも未成年なんて正気じゃないわ兄さん」
「お前の見間違いだ。あおいさんは和真の妻の妹さんだ」
「うそ！こんなことが世間に知られたら…兄さんの方が小鳥遊家を脅かすつもり！？一大スクープとして小鳥遊家は終わりよ！！それなら」
「お前の娘の由梨子を和真の嫁に？はっ、それこそ小鳥遊家が終わる。あれは後継者である和真の妻にはできん」
「な…！！」
顔を真っ赤にさせて激怒する女性は、どうやら社長の妹のようだった。
さらに、あおいが驚いたのは、由梨子の母親だということ。
そして、吊り上がった目であおいを見ると、わなわなと肩を震わせる。
「あなたがた親も子も、揃って恥というものはないのかしら！？どうして和真さんの妻である者がいないの！？説明なさい！！」
「僕の妻は事情があって、本日はこちらに顔を出せないんです。両家の顔合わせですよ？大声を出して、どちらが恥知らずかわかりませんか？」
静かに反論する和真に、女性はグッと黙り込んだ。
これを読んでいたのか、小鳥遊社長は笑みを見せている。
「叔父さん、業績の件ですが、取引内容の打ち切りが多い原因は何にあるか、おおよその見当がついているので、そこを改善してください。それから、経費の内容がややおかしい部分も見受けられます。これはそっこく修正し納めてください」
「……わ、わかった…」
「和真にはまだ他の経営部分の見直しもさせているからな。今日のことも含め、下手な動きはせんように」
和真は再び食事を始め、社長の方は頬杖をついて、したたかに笑った。
暗に、すみれやあおいの件に口を挟むなということだろう。
すると、あおいの父親が立ち上がった。
「…おめでとうございます」
「あ、ありがとうございます…」
和真以外からの祝いの言葉はなく音頭は終わった。
すぐに各々の席の前に料理が運ばれてくる。
しかし、箸をとって食べ始めるものの緊張と居心地の悪さから、美味しいはずの料理の味がしない…。
（こんな殺伐とした空気…お金持ちって怖い…）
心の中で涙を流すようにあおいは苦い気持ちのまま、口をもぐもぐと動かした。
「ところで、顔合わせというけれど兄さん、肝心の小鳥遊の新妻が来ていないじゃない」
「…誰も、嫁いできた者の顔合わせとは言っておらん。両家の顔合わせみたいなものだ」
「出たわね。肝心なことはすぐに濁す…式で見たわよ。そこの子でしょ？背格好もそっくりだったわ」
あおいを指さすと、向かいの席の全員の視線が突き刺さってきた。
ビクリと小さく肩を震わせるあおい。
「はぁ～…学生…しかも未成年なんて正気じゃないわ兄さん」
「お前の見間違いだ。あおいさんは和真の妻の妹さんだ」
「うそ！こんなことが世間に知られたら…兄さんの方が小鳥遊家を脅かすつもり！？一大スクープとして小鳥遊家は終わりよ！！それなら」
「お前の娘の由梨子を和真の嫁に？はっ、それこそ小鳥遊家が終わる。あれは後継者である和真の妻にはできん」
「な…！！」
顔を真っ赤にさせて激怒する女性は、どうやら社長の妹のようだった。
さらに、あおいが驚いたのは、由梨子の母親だということ。
そして、吊り上がった目であおいを見ると、わなわなと肩を震わせる。
「あなたがた親も子も、揃って恥というものはないのかしら！？どうして和真さんの妻である者がいないの！？説明なさい！！」
「僕の妻は事情があって、本日はこちらに顔を出せないんです。両家の顔合わせですよ？大声を出して、どちらが恥知らずかわかりませんか？」
静かに反論する和真に、女性はグッと黙り込んだ。
これを読んでいたのか、小鳥遊社長は笑みを見せている。
「叔父さん、業績の件ですが、取引内容の打ち切りが多い原因は何にあるか、おおよその見当がついているので、そこを改善してください。それから、経費の内容がややおかしい部分も見受けられます。これはそっこく修正し納めてください」
「……わ、わかった…」
「和真にはまだ他の経営部分の見直しもさせているからな。今日のことも含め、下手な動きはせんように」
和真は再び食事を始め、社長の方は頬杖をついて、したたかに笑った。
暗に、すみれやあおいの件に口を挟むなということだろう。
すると、あおいの父親が立ち上がった。
