義兄と結婚生活を始めます

そこでハッと気づくあおいは、慌てて身を乗り出して和真に聞いた。


「あの！それってお姉ちゃんとの顔合わせって意味ですよね！？本人がいないのに…」

「……まぁ…社長が何とかするでしょう。元々、食事会を言い出したのは社長なので」


少し考えた和真だが、なんとも能天気な回答が返ってきて、あおいはへなへなと背もたれに力なく寄りかかった。
母親も遠い目をして無言になる。


（とにかく…バレないようにしないと……）






その頃、前を走る三森の車中では、いまだに胃をキリキリと鳴らす父親と社長の二人きり。
絶えず緊張感にさらされる父親は、自分から話しかけた。


「あの…社長、お話しとは…」

「今からの食事会は、名目は義妹の入学祝いと称しているが、和真がすでに婚姻関係があることを発表する場なのが本命だ」

「え…え！？すみれはいないんですよ！？」


腕組みをする社長は、ふふふと笑うと、じろりと横目であおいの父親を見る。


「いないものはいないもの。どう言おうと言われようと構わんだろう。それに、これは和真へ婚姻関係をすすめようとしていた愚か者たちに‟無駄”と示すいい機会なのだ。君は付き合わなければならんだろう？」

「…っ…は、はい…承知いたしました」


父親の膝の上に置いていた手はこぶしとなり、グッと握られた。
この食事会は、和真ひいては小鳥遊家に関することが話されるだけの会。
そして、行方不明のすみれが晒し上げられる可能性があるうえに、あおいにまで飛び火する場合もあると感じ取った。

唇をかみしめて堪える父親は、何としてもすみれとあおいを守る覚悟を、密かに決意するのだった。