和真の言葉と視線に、ビクリと体に力が入るあおい。
「あ…えっと…集まりの際にはきちんと名前を呼びますので…練習をするほどじゃあ…」
「僕が呼んで欲しいと思っています。あと、できるならあおいさんに敬語を使われたくありません」
あおいへスパスパと意見を伝える和真。
直球な言葉を使われるために、あおいはボッと顔が赤くなる。
（ど、どんな顔をすれば…！！）
思わず和真から顔を逸らしてしまったあおいは、顔の熱を鎮めようと落ち着こうとした。
和真からすれば、突然あおいから避けられたように感じて、あおいの顔を覗き込む。
「あの、僕はまた言葉を間違えたでしょうか…？」
「ち、違います！！これは…その…！小鳥遊さんが直球すぎて…！は…恥ずかしいんです！！」
「…直球？」
不思議そうに首を傾げると、あおいの様子をじっと見る。
身体ごとソッポを向いて、深呼吸をしているあおいへ口を開いた。
「すみません、よくわからないのですが、嫌だった…ということでしょうか…？」
「嫌じゃない…です。でも、どうしてそこまで思ってくれるのか…わからないとも思います…」
和真に背中を向けたままのあおいは、自分の気持ちを少しもらした。
「……あおいさんがこっちを向いてくれたら答えます」
その言葉に、あおいはキュッと目を閉じた。
数秒が経過すると、ゆっくり動いて身体を和真へ向ける。
あおいの表情が見えた瞬間に、和真はフッと笑ってしまった。
「わ、笑わないで、ください…」
「すみません…茹蛸という言葉を体現しているようで…ふふ…」
口元に手を抑えて、漏れ出る笑いをこらえる和真。
あおいは、自分の顔を両手で覆った。
そんな行動を見て、咳ばらいをした和真が躊躇いながらも、あおいの手にそっと触れる。
「名前」
「……か…和真さん…意地悪…」
目をギュッと閉じているおいの顔を見て、手を離した和真は微笑んだ。
「今度は、詰まらないように呼んでください」
「…っ…か、～～～和真、さんっ…！」
「うーん…もう一度ですね」
あおいは、胸に手を当ててゆっくりと深呼吸をした。
そして、目を開けて和真の目を見る。
「和真さん…」
しっかりと目線を交わして、和真の名前をしっかりと呼ぶあおい。
真剣に応えてくれるあおいに、和真は優しく微笑むとコクリと頷いた。
「はい。ありがとうございます」
和真は立ち上がると、コーヒーカップを持って立ち上がる。。
特に何も続かない様子に、あおいは拍子抜けとなった。
「え…あの…？終わり、ですか？」
「…まだ呼んでくれるんですか？」
逆に和真から質問で返されると、あおいは急激に恥ずかしさを感じる。
練習を拒もうとした自分が、続きを要求していることに、気づいたからだ。
