「え！？由梨子ちゃん！？ちょ、こっちこっち！」
由梨子の肩を掴んで、先ほど和真といた、休憩コーナーの隅に連れていく。
自分でハンカチを取り出して目元を押さえる由梨子をよそに、涼介はカフェラテの缶を購入した。
「ほい。落ち着いた？」
「……ありがと…」
涼介から差し出された缶を受け取ると、じっと見つめた。
「…ぽっとでのお子様よ？相手…」
「まぁ…いんじゃないの？和真が決めたんだしさ。かえってスッキリしたんじゃない？」
「涼介くん…フラれる女の気持ち、理解してないでしょ…」
「ん〜…じゃあさ、今度は俺に教えてよ」
「は…？」
鼻を啜りながら、ハンカチで口元を押さえる由梨子に、涼介はニヤっと笑った。
…ー
コンコンと、社長室のドアを叩く和真。
扉が開けば、ひょこっと田中が顔を出し、少し驚いた。
「…和真様。社長は今、別件で」
「スケジュールを変えられる前に来ました」
「あ…！か、和真様！」
自らドアを開いて中に入れば、机に着いて書類を書いていた小鳥遊社長の前に立った。
「…予定は来週の火曜日ではなかったか？和真」
「しらを通されるより、出向いた方が早いと判断しました」
「………話す価値のない話題は聞かん」
「先に海崎すみれさんの件で、こちらをかき回していたのですから、聞いていただきます」
お互いに睨み合うように視線を交わすと、先に社長が逸らした。
「海崎あおいは何の素養もなければ、学歴もない。小鳥遊には要らん。ほら、話は終わった。仕事に戻れ」
「…なら、僕が小鳥遊を捨てますよ。父さん」
和真の言葉にピクっと反応を示す社長。
今度こそ、ジロリと和真を睨みつけて、立ち上がる。
「…何を言っているのかわかっているのか…？」
「あおいさん以外いりませんよ。僕が守るべきは小鳥遊ではなく、あおいさんです」
「お前…ただの小娘にたらしこめられたのか？お前は小鳥遊の跡取りだ！生まれた時から！！そう教育してきただろう！！」
「母さんからは、そんな言葉を聞いたことはありません。泣いていたら拭ってあげられる人に、笑う人と一緒に笑い合えるように、気持ちを大切にすることを教えられました。…今の父さんとは逆ですね」
「………っ…」
真っ直ぐに父親を見つめる和真の頭には、今朝の笑っていたあおいが浮かぶ。
“小鳥遊さんっ"
社長の頭にも、着物を着て笑う、誰かが浮かんだ。
「…ゆき子の言葉を使うとはな……ふっ…」
そう呟くと、ゆっくりと椅子に座った。
