相変わらずな無表情であおいを見下ろす和真。
あおいは慌てて後ずさった。
「ご、ごめんなさい！」
「いえ。何か用でしたか？」
「いや！あのっ、なかなか来ないので…その、呼びに来て…しまいました…」
ハキハキと答えていたはずが、言い終わる頃には小さな声となり、俯いてしまった。
代わりに指をもじもじさせて、次の言葉を探す。
「…少し、様子がおかしいようで、一緒にいていいのか悩んでいました」
「へ…？」
突然の和真の悩みに、自分の恥ずかしさが一瞬にして吹き飛んでしまった。
「涼介にも指摘されたのですが、くしゃみと咳が少しあり…のども痛いような…」
「それ！風邪のひき始めですよ！のど、どのくらい痛いですか？ご飯は食べられそうですか？」
「…問題ありません」
あおいの怒涛の質問に気圧されつつ、和真は一緒にリビングへ向かった。
「食べやすいお粥とかにしましょうか？」
「いえ。せっかく作ってくださったので、いただきます」
席に着くと、用意されているご飯を食べ始める和真。
あおいは箸を持つものの、心配そうに和真を見てご飯が進まない。
「あの、今日はすぐに休んでくださいね…？」
「やることがあるので、それが終わったら寝ます」
「絶対ですよ？遅くまで頑張ったらダメですよ…？」
もぐもぐと食べていた和真は、飲み込んだ後、箸を置いた。
「頑張ったら、怒りますか？」
「お、怒ります…！」
ガタっと立ち上がるあおいは、必死な顔になる。
「和真さんが心配だから…無理しないで…」
「……わかりました」
食べ終わった食器を重ね、キッチンの流しへ持って行った。
あおいの元へ行くと、ポンっと、頭に手を置く。
「一時間ほどしたら休みますので、大丈夫ですよ」
「……はい。すみません…」
「こちらこそ。…こういうときはどう返したらいいのかわからず…」
「え？」
和真を見上げれば、少し恥ずかしそうな表情が見えた。
あおいはこの言葉の意味がよくわからなかったが、和真を困らせているのかと不安になった。
「えっと…あの、体調が良くないときは、ゆっくりしてください…」
「…わかりました。では、あとでコーヒーをお願いできますか？」
「はい！」
ニコッと笑ったあおいを見ると、ホッとした和真は自室へと戻って行った。
あおいもすぐにご飯を食べ終え、片付けながらコーヒーのためのお湯を沸かす。
片付けの途中、お湯の沸ける音が聞こえてくると、コーヒー缶を手に持ったが、少し考えて戸棚に入れた。
代わりに、冷蔵庫からある物を取り出して、いつもの飲み物とは違う物を作った。
コンコン
ドアのノック音が聞こえた和真は、ドアを開ける。
マグカップを持つあおいがいたが、コーヒーの香りがしないことに気付いた。
「風のひき始めだと思うので、コーヒーは良くないかな…と思って…」
「……」
一見、白湯のように見える液体は、ほのかにレモンの香りがする。
「はちみつレモンなんですけど……どうでしょうか…」
「いただきます」
和真はあおいの手からマグカップを受け取ると、一口飲んだ。
「優しい味ですね。美味しいです。もう終わるので、これを飲んだら寝ますよ」
「良かったです…。おやすみなさい」
「はい、おやすみなさい」
二人は笑みを見せあうと、お互いの部屋へ戻って行った。
