肩を震わせる様子を見て、あおいは笑われていることに気づくと、恥ずかしくなって顔が熱くなる。
祐希に対して、小声で少しだけ怒った。
「ゆ、祐希くん！笑うのはひどいよ…！」
「くっ…ふは…っ、だってさ…はは…！」
ようやく顔だけあおいへ向けると、笑いすぎたためか、祐希の眼には涙が浮かんでいた。
息を整え、目に浮かんだ涙を指先で拭う祐希は、まだブツブツと拗ねるあおいを見る。
「あおいさー…なんで嘘ついてんの？」
「……え…？」
「親父に聞いたんだよ。結婚相手、本当はすみれ姉ちゃんなんだろ？」
祐希からの質問に、思わず固まってしまい、答えに詰まった。
先ほどまでの穏やかな時間が、いきなり空気が変わってしまったのを感じ取ると、あおいは冷や汗を流す。
「えっと……わた、私……」
「俺、あおいに嘘つかれるの、やだよ」
机に伏したまま、顔だけをあおいに向ける祐希。
その眼差しから真剣な言葉だと思えたあおいは、少し考えてから、周りを確認して口を開いた。
「…あのね、実は……ー」
こうして祐希に明望学園の入学やすみれのこと、今の生活のことなどを打ち明けた。
すべてを聞いた祐希は、しばらく黙り込んだ。
あおいはチラチラと落ち着かない視線を祐希に向け、反応を待つ。
「…あおい、無理してないのか？」
「最初は戸惑ったけど…今は……大丈夫」
「すみれ姉ちゃんから連絡は？」
黙ったまま首を左右に振って答えた。
「そっか…」
「嘘ついてて、ごめんね…」
「それは別にいいって。なんかあったら相談してほしいって言ったし…」
祐希の言葉を最後に、二人の間に沈黙が流れる。
改めて結婚式の日から、今までの出来事を思い返すあおい。
「あのさ…」
「ん！？」
ハッとして返事をすれば、じっと見つめてくる祐希に小首を傾げた。
わずかに口を動かしかけているため、何かを言いたいのだろうとは感じ取れる。
「祐希くん…？」
「…結婚のフリならさ…」
あおいを見つめたまま、手を伸ばして髪の毛に触れた。
「…あの約束…」
「…約、束……」
祐希の言葉で、忘れていた記憶が呼び起こされる。
ランドセルを背負った姉のすみれに手を引かれ、泣きながら歩いていた記憶。
走ってきた男の子の言葉—。
祐希と目を合わせれば、次第に顔が熱くなる。
顔を逸らそうにも、祐希の手に絡めとられた髪の毛があって、逃してくれなかった。
「また会ったんだから、約束、有効だろ？」
あおいの顔が真っ赤になっても祐希は笑わず、ただ答えを待った。
