その日の放課後。
亜美は塾へ向かった。
いつもの教室。
いつもの席。
学校とは違う。
ここに来ると、少しだけ息がしやすい。
授業が終わってから。
亜美は丈を見つけた。
「先生」
「ん？」
丈が振り返る。
「亜美」
いつもの声。
それだけで。
亜美の肩から、少し力が抜けた。
「どうした？」
「……昨日ね」
「うん」
「学校で、ちょっと嫌なことがあった」
丈の表情が変わる。
「何された？」
「ロッカーに水かけられた」
「…………」
「鞄も、教科書も濡れた」
丈は少し黙った。
「誰に？」
「分からない」
「心当たりは？」
「……あるけど」
「そっか」
丈は亜美を見た。
「怖かった？」
「…………」
その一言で。
昨日から胸の奥に押し込めていたものが、少しだけ緩んだ。
「……うん」
亜美は頷いた。
「怖かった」
丈は、いつものように最後まで聞いてくれた。
亜美が言葉に詰まっても。
急かさなかった。
女子たちが笑っていたこと。
何も言えなかったこと。
濡れたものを一人で拭こうとしたこと。
全部。
丈の前なら話せた。
怖かったことも。
嫌だったことも。
上手く言葉にできないことも。
亜美が少しずつ話すたびに、丈は黙って聞いてくれる。
それだけで。
胸の中に残っていたものが、少しずつ外へ出ていくような気がした。
「それでね」
「うん」
「男の子が、助けてくれた」
丈の目が。
ほんの少しだけ細くなった。
「……男の子？」
「同級生」
「友達？」
「昨日初めて話した」
「へえ」
丈は笑った。
いつもと同じ。
優しい笑顔。
「どんな子？」
「変な人」
「変な人？」
「うん」
亜美も少し笑った。
「頼んでないのに雑巾取りに行って、タオルまで持ってきて」
「…………」
「一緒に拭いてくれた」
「優しい子なんだね」
「うん」
亜美は少し考える。
優しい。
たぶん、そうなのだと思う。
昨日まで話したこともなかった自分のために、あそこまでしてくれたのだから。
「今日、一緒にお昼食べた」
「…………」
ほんの一瞬。
丈の表情が止まった。
けれど。
亜美は気づかなかった。
「屋上で？」
「うん」
「二人で？」
「うん」
「……そっか」
丈は笑った。
「友達できたんだ」
「友達……」
亜美は、その言葉を繰り返した。
群司。
友達。
そう言われると。
まだ少し不思議な感じがする。
「……そうなのかな」
「亜美が嫌じゃないなら、そうなんじゃない？」
「嫌じゃない」
すぐに答えた。
丈の胸の奥に。
小さな何かが刺さった。
――嫌じゃない。
亜美が学校の誰かについて。
そんなふうに迷いなく答えるのを。
初めて聞いた気がした。
「先生？」
「ん？」
「どうしたの？」
「何でもないよ」
丈はいつものように笑った。
「その子、大切にしないとね」
「……うん」
「学校で初めてできた友達なんでしょ？」
「うん」
亜美は少しだけ考えて。
小さく笑った。
学校で初めてできた友達。
その言葉は。
まだ自分のものではないみたいで、少しくすぐったかった。
その顔を見て。
丈も笑う。
優しく。
いつも通りに。
けれど。
胸の奥では。
自分でもまだ名前をつけたくない感情が。
ほんの少しだけ。
形を持ち始めていた。
亜美の世界に。
また、自分の知らない誰かが入った。
ただ。
それだけのことなのに。
「…………」
面白くない。
そんな感情を。
丈は笑顔の奥へ隠した。
そして。
何も知らない亜美の頭に。
いつものように。
そっと手を置いた。
「よかったね、亜美」
「うん」
亜美は素直に頷いた。
亜美は塾へ向かった。
いつもの教室。
いつもの席。
学校とは違う。
ここに来ると、少しだけ息がしやすい。
授業が終わってから。
亜美は丈を見つけた。
「先生」
「ん？」
丈が振り返る。
「亜美」
いつもの声。
それだけで。
亜美の肩から、少し力が抜けた。
「どうした？」
「……昨日ね」
「うん」
「学校で、ちょっと嫌なことがあった」
丈の表情が変わる。
「何された？」
「ロッカーに水かけられた」
「…………」
「鞄も、教科書も濡れた」
丈は少し黙った。
「誰に？」
「分からない」
「心当たりは？」
「……あるけど」
「そっか」
丈は亜美を見た。
「怖かった？」
「…………」
その一言で。
昨日から胸の奥に押し込めていたものが、少しだけ緩んだ。
「……うん」
亜美は頷いた。
「怖かった」
丈は、いつものように最後まで聞いてくれた。
亜美が言葉に詰まっても。
急かさなかった。
女子たちが笑っていたこと。
何も言えなかったこと。
濡れたものを一人で拭こうとしたこと。
全部。
丈の前なら話せた。
怖かったことも。
嫌だったことも。
上手く言葉にできないことも。
亜美が少しずつ話すたびに、丈は黙って聞いてくれる。
それだけで。
胸の中に残っていたものが、少しずつ外へ出ていくような気がした。
「それでね」
「うん」
「男の子が、助けてくれた」
丈の目が。
ほんの少しだけ細くなった。
「……男の子？」
「同級生」
「友達？」
「昨日初めて話した」
「へえ」
丈は笑った。
いつもと同じ。
優しい笑顔。
「どんな子？」
「変な人」
「変な人？」
「うん」
亜美も少し笑った。
「頼んでないのに雑巾取りに行って、タオルまで持ってきて」
「…………」
「一緒に拭いてくれた」
「優しい子なんだね」
「うん」
亜美は少し考える。
優しい。
たぶん、そうなのだと思う。
昨日まで話したこともなかった自分のために、あそこまでしてくれたのだから。
「今日、一緒にお昼食べた」
「…………」
ほんの一瞬。
丈の表情が止まった。
けれど。
亜美は気づかなかった。
「屋上で？」
「うん」
「二人で？」
「うん」
「……そっか」
丈は笑った。
「友達できたんだ」
「友達……」
亜美は、その言葉を繰り返した。
群司。
友達。
そう言われると。
まだ少し不思議な感じがする。
「……そうなのかな」
「亜美が嫌じゃないなら、そうなんじゃない？」
「嫌じゃない」
すぐに答えた。
丈の胸の奥に。
小さな何かが刺さった。
――嫌じゃない。
亜美が学校の誰かについて。
そんなふうに迷いなく答えるのを。
初めて聞いた気がした。
「先生？」
「ん？」
「どうしたの？」
「何でもないよ」
丈はいつものように笑った。
「その子、大切にしないとね」
「……うん」
「学校で初めてできた友達なんでしょ？」
「うん」
亜美は少しだけ考えて。
小さく笑った。
学校で初めてできた友達。
その言葉は。
まだ自分のものではないみたいで、少しくすぐったかった。
その顔を見て。
丈も笑う。
優しく。
いつも通りに。
けれど。
胸の奥では。
自分でもまだ名前をつけたくない感情が。
ほんの少しだけ。
形を持ち始めていた。
亜美の世界に。
また、自分の知らない誰かが入った。
ただ。
それだけのことなのに。
「…………」
面白くない。
そんな感情を。
丈は笑顔の奥へ隠した。
そして。
何も知らない亜美の頭に。
いつものように。
そっと手を置いた。
「よかったね、亜美」
「うん」
亜美は素直に頷いた。
