「先生」
その日の塾。
授業が終わっても、亜美は席を立たなかった。
「ん？」
丈が振り返る。
亜美を見る。
すぐに表情が変わった。
「どうした？」
「……ちょっと」
「何かあった？」
亜美は鞄を開いた。
奥から、小さく折り畳んだ紙を出す。
「これ」
「何？」
「学校で、机の中に入ってた」
丈が紙を開く。
その瞬間。
目が変わった。
いつもの柔らかい目ではなかった。
けれど。
亜美を見たときには、もう戻っていた。
「誰がやったか分かる？」
「分からない」
「こういうの、初めて？」
「紙は……初めて」
「紙は？」
「…………」
亜美は黙った。
しまった。
そう思った。
けれど丈は、それ以上聞かなかった。
「話せるところだけでいいよ」
その言葉に。
胸の奥で張っていたものが、少しだけ緩んだ。
「……前から」
「うん」
「ちょっと、嫌われてるのかも」
「誰に？」
「分からない」
「何か言われる？」
「直接じゃない」
「うん」
「聞こえるように言われたり」
「うん」
「男子と話したら、見られたり」
「うん」
「教室入ったら、話が止まったり」
言葉にしていく。
一つずつ。
今まで、なかったことにしてきたものを。
「でも」
声が小さくなる。
「私、本当に何もしてない」
最後だけ。
少し震えた。
「分かってるよ」
丈はすぐに言った。
あまりにも迷いなく返ってきたから。
亜美は顔を上げた。
「でも、私が何かしたからかもしれない」
「何かした？」
「……分からない」
「じゃあ、亜美のせいって決める必要ないだろ」
「そうなの？」
「少なくとも」
丈は紙を見る。
「何があったとしても、こんなの置いていい理由にはならない」
「…………」
「これは書いた方が悪い」
亜美は何も言えなかった。
胸の奥が痛い。
泣きたいわけじゃない。
なのに。
目の奥が熱くなる。
「……先生」
「ん？」
「私、変なのかな」
「何が？」
「見た目と中身が違うって、よく言われる」
「ああ」
「先生も思う？」
「思うよ」
胸が少し痛んだ。
「……先生まで」
「あ、違う」
丈が少し笑った。
「悪い意味じゃない」
「じゃあ、どういう意味？」
「見た目はすごく大人っぽいのに」
「うん」
「中身は結構抜けてる」
「……悪口じゃん」
「最後まで聞いて」
「聞きました」
「可愛いってこと」
「…………」
亜美が止まった。
丈も。
ほんの少しだけ、止まる。
「……先生」
「何？」
「今、可愛いって言った？」
「言った」
「珍しい」
「そう？」
「先生、いつも抜けてるとか変とかしか言わない」
「そんなことないだろ」
「言ってます」
「じゃあ訂正する」
丈は亜美を見る。
いつもの冗談っぽい顔ではなく。
少しだけ優しい目で。
「亜美は可愛いよ」
「…………」
「だから」
丈の声が柔らかくなる。
「誰かが嫌なこと言ったからって、自分まで自分のこと嫌いになる必要ないよ」
亜美の胸が。
ぎゅっと痛くなった。
可愛い。
綺麗。
そんな言葉は、何度か言われたことがある。
けれど最近は。
褒められているはずなのに、怖かった。
その言葉の後ろに。
何か別の意味が隠れている気がしたから。
でも。
丈の言葉は。
怖くなかった。
その日の塾。
授業が終わっても、亜美は席を立たなかった。
「ん？」
丈が振り返る。
亜美を見る。
すぐに表情が変わった。
「どうした？」
「……ちょっと」
「何かあった？」
亜美は鞄を開いた。
奥から、小さく折り畳んだ紙を出す。
「これ」
「何？」
「学校で、机の中に入ってた」
丈が紙を開く。
その瞬間。
目が変わった。
いつもの柔らかい目ではなかった。
けれど。
亜美を見たときには、もう戻っていた。
「誰がやったか分かる？」
「分からない」
「こういうの、初めて？」
「紙は……初めて」
「紙は？」
「…………」
亜美は黙った。
しまった。
そう思った。
けれど丈は、それ以上聞かなかった。
「話せるところだけでいいよ」
その言葉に。
胸の奥で張っていたものが、少しだけ緩んだ。
「……前から」
「うん」
「ちょっと、嫌われてるのかも」
「誰に？」
「分からない」
「何か言われる？」
「直接じゃない」
「うん」
「聞こえるように言われたり」
「うん」
「男子と話したら、見られたり」
「うん」
「教室入ったら、話が止まったり」
言葉にしていく。
一つずつ。
今まで、なかったことにしてきたものを。
「でも」
声が小さくなる。
「私、本当に何もしてない」
最後だけ。
少し震えた。
「分かってるよ」
丈はすぐに言った。
あまりにも迷いなく返ってきたから。
亜美は顔を上げた。
「でも、私が何かしたからかもしれない」
「何かした？」
「……分からない」
「じゃあ、亜美のせいって決める必要ないだろ」
「そうなの？」
「少なくとも」
丈は紙を見る。
「何があったとしても、こんなの置いていい理由にはならない」
「…………」
「これは書いた方が悪い」
亜美は何も言えなかった。
胸の奥が痛い。
泣きたいわけじゃない。
なのに。
目の奥が熱くなる。
「……先生」
「ん？」
「私、変なのかな」
「何が？」
「見た目と中身が違うって、よく言われる」
「ああ」
「先生も思う？」
「思うよ」
胸が少し痛んだ。
「……先生まで」
「あ、違う」
丈が少し笑った。
「悪い意味じゃない」
「じゃあ、どういう意味？」
「見た目はすごく大人っぽいのに」
「うん」
「中身は結構抜けてる」
「……悪口じゃん」
「最後まで聞いて」
「聞きました」
「可愛いってこと」
「…………」
亜美が止まった。
丈も。
ほんの少しだけ、止まる。
「……先生」
「何？」
「今、可愛いって言った？」
「言った」
「珍しい」
「そう？」
「先生、いつも抜けてるとか変とかしか言わない」
「そんなことないだろ」
「言ってます」
「じゃあ訂正する」
丈は亜美を見る。
いつもの冗談っぽい顔ではなく。
少しだけ優しい目で。
「亜美は可愛いよ」
「…………」
「だから」
丈の声が柔らかくなる。
「誰かが嫌なこと言ったからって、自分まで自分のこと嫌いになる必要ないよ」
亜美の胸が。
ぎゅっと痛くなった。
可愛い。
綺麗。
そんな言葉は、何度か言われたことがある。
けれど最近は。
褒められているはずなのに、怖かった。
その言葉の後ろに。
何か別の意味が隠れている気がしたから。
でも。
丈の言葉は。
怖くなかった。
