「遊んでる？」
「女の子と」
「…………」
「結構、遊び人」
亜美の表情が曇った。
さっきまで、好きだと自覚したことを嬉しそうに話していたのに。
「そう……なんだ」
丈の胸に、ほんの少しだけ罪悪感が生まれる。
嘘ではない。
幸也が女性との付き合いを何度も繰り返しているのは事実だった。
来る者は拒まず。
去る者は追わない。
相手に本気を求めることもなければ、自分から深く踏み込むこともない。
丈はそれを知っている。
だから、嘘ではない。
ただ。
伝える事実を選んだ。
「彼女、いるんですか？」
「今は知らない」
「女の人とは、よく会ってる？」
「まあね」
「……そっか」
亜美は俯いた。
指先で、自分のスカートを小さく摘まむ。
「変かな」
「何が？」
「それ聞いて、嫌だって思うの」
「好きなら普通じゃない？」
「……そっか」
亜美はまた少し考える。
「私、何も知らないんだ」
その声が少し寂しそうで。
丈は一瞬、言い過ぎたかと思った。
幸也は遊び人だ。
でも、それだけの男ではない。
そのくらい丈も知っている。
本当なら、そう言えばいい。
亜美が知らない幸也の良いところだって、教えようと思えば教えられる。
けれど。
「亜美には、ちょっと早いかもね」
口から出たのは、違う言葉だった。
「……何が？」
「幸也みたいな男」
亜美が顔を上げる。
「私、子供ですか？」
「そういう意味じゃない」
「じゃあ何？」
「亜美、そういうの慣れてないだろ」
「そういうの？」
「恋愛とか」
「……はい」
「幸也は、そういう意味じゃ亜美よりずっと慣れてる」
「…………」
「だから」
丈は笑った。
いつもと同じ。
亜美が安心する笑い方で。
「分からないことがあったら、俺に聞けばいいよ」
亜美は瞬きをした。
「先生に？」
「うん」
「恋愛のことも？」
「今だって相談してるじゃん」
「あ」
亜美は少し考える。
「……確かに」
「気づいてなかった？」
「うん」
「だと思った」
「先生、ひどい」
「褒めてる」
「絶対違う」
亜美が笑った。
さっきまで少し曇っていた顔が、また柔らかくなる。
丈はそれを見ていた。
「じゃあ」
亜美は少し考えてから言った。
「これからも先生に相談します」
「どうぞ」
「いっぱいするかも」
「ほどほどにして」
「嫌なんですか？」
「嫌とは言ってない」
「じゃあします」
「人の話聞いてる？」
「聞いてます」
「本当に？」
「はい」
亜美は笑っていた。
安心していた。
幸也がどんな人なのか分からなくても。
恋愛がどういうものなのか分からなくても。
困ったら、丈に聞けばいい。
丈なら知っている。
丈なら教えてくれる。
丈なら、自分の話を聞いてくれる。
それは亜美にとって、あまりにも自然なことだった。
学校のことも。
家族のことも。
友達のことも。
進路のことも。
そして、これからは。
好きな人のことも。
何かあったら、丈に話す。
亜美はそれを少しもおかしいとは思わなかった。
「先生」
「ん？」
「幸也先輩のこと、好きでいてもいいですよね」
丈は一瞬だけ黙った。
「……なんで俺に許可取るの？」
「なんとなく」
「亜美の好きにすればいいよ」
「そっか」
「うん」
「じゃあ、好きでいます」
亜美は小さく笑った。
丈も笑った。
けれど。
その言葉を聞いたとき。
胸の奥に生まれたものだけは、笑っていなかった。
――好きでいます。
どうして。
そんな言葉が、こんなにも引っかかるのだろう。
亜美が誰を好きになろうと、丈には関係がない。
自分は塾の講師で。
亜美は生徒だ。
相談を聞いてきただけ。
少し、人より近いだけ。
そう思っていた。
それなのに。
幸也がピアノを弾くことを亜美だけが知っていると聞いたとき。
面白くなかった。
二人だけの秘密があると知ったとき。
もっと面白くなかった。
そして今。
亜美自身の口から、幸也が好きだと聞いて。
はっきりした。
丈は、嫌だった。
理由を考えるより先に。
ただ、嫌だった。
亜美が自分以外の男を知りたがることも。
会いたがることも。
その男のために、同じ大学へ行きたいと思い始めていることも。
全部。
丈は帰り支度をする亜美を見つめる。
「じゃあ先生、またね」
「うん。気をつけて帰りな」
「はい」
いつものように亜美は帰っていく。
扉が閉まる。
その姿が見えなくなってから。
丈は一人、小さく息を吐いた。
幸也のことを「遊び人」だと教えた。
嘘ではない。
事実だ。
亜美が傷つかないためだと言えば、きっと間違いでもない。
けれど。
それだけだったのか。
丈自身にも、もう分からなかった。
ただ一つ分かっているのは。
亜美はこれからも、自分に幸也の話をする。
嬉しかったことも。
不安になったことも。
分からないことも。
全部、持ってくる。
そして亜美は、自分の言葉を信じる。
丈が言えば、安心する。
丈が危ないと言えば、不安になる。
それほどまでに。
亜美は、自分を信頼している。
その事実を。
丈は初めて、少しだけ怖いと思った。
同時に。
手放したくないとも、思った。
亜美はまだ知らない。
自分が好きになった人のことを、別の男に教えてもらおうとしている、その危うさを。
そして丈もまだ知らなかった。
亜美から向けられる無防備な信頼が。
いつか自分の中で――
ただの「大切」では済まなくなっていくことを。
「女の子と」
「…………」
「結構、遊び人」
亜美の表情が曇った。
さっきまで、好きだと自覚したことを嬉しそうに話していたのに。
「そう……なんだ」
丈の胸に、ほんの少しだけ罪悪感が生まれる。
嘘ではない。
幸也が女性との付き合いを何度も繰り返しているのは事実だった。
来る者は拒まず。
去る者は追わない。
相手に本気を求めることもなければ、自分から深く踏み込むこともない。
丈はそれを知っている。
だから、嘘ではない。
ただ。
伝える事実を選んだ。
「彼女、いるんですか？」
「今は知らない」
「女の人とは、よく会ってる？」
「まあね」
「……そっか」
亜美は俯いた。
指先で、自分のスカートを小さく摘まむ。
「変かな」
「何が？」
「それ聞いて、嫌だって思うの」
「好きなら普通じゃない？」
「……そっか」
亜美はまた少し考える。
「私、何も知らないんだ」
その声が少し寂しそうで。
丈は一瞬、言い過ぎたかと思った。
幸也は遊び人だ。
でも、それだけの男ではない。
そのくらい丈も知っている。
本当なら、そう言えばいい。
亜美が知らない幸也の良いところだって、教えようと思えば教えられる。
けれど。
「亜美には、ちょっと早いかもね」
口から出たのは、違う言葉だった。
「……何が？」
「幸也みたいな男」
亜美が顔を上げる。
「私、子供ですか？」
「そういう意味じゃない」
「じゃあ何？」
「亜美、そういうの慣れてないだろ」
「そういうの？」
「恋愛とか」
「……はい」
「幸也は、そういう意味じゃ亜美よりずっと慣れてる」
「…………」
「だから」
丈は笑った。
いつもと同じ。
亜美が安心する笑い方で。
「分からないことがあったら、俺に聞けばいいよ」
亜美は瞬きをした。
「先生に？」
「うん」
「恋愛のことも？」
「今だって相談してるじゃん」
「あ」
亜美は少し考える。
「……確かに」
「気づいてなかった？」
「うん」
「だと思った」
「先生、ひどい」
「褒めてる」
「絶対違う」
亜美が笑った。
さっきまで少し曇っていた顔が、また柔らかくなる。
丈はそれを見ていた。
「じゃあ」
亜美は少し考えてから言った。
「これからも先生に相談します」
「どうぞ」
「いっぱいするかも」
「ほどほどにして」
「嫌なんですか？」
「嫌とは言ってない」
「じゃあします」
「人の話聞いてる？」
「聞いてます」
「本当に？」
「はい」
亜美は笑っていた。
安心していた。
幸也がどんな人なのか分からなくても。
恋愛がどういうものなのか分からなくても。
困ったら、丈に聞けばいい。
丈なら知っている。
丈なら教えてくれる。
丈なら、自分の話を聞いてくれる。
それは亜美にとって、あまりにも自然なことだった。
学校のことも。
家族のことも。
友達のことも。
進路のことも。
そして、これからは。
好きな人のことも。
何かあったら、丈に話す。
亜美はそれを少しもおかしいとは思わなかった。
「先生」
「ん？」
「幸也先輩のこと、好きでいてもいいですよね」
丈は一瞬だけ黙った。
「……なんで俺に許可取るの？」
「なんとなく」
「亜美の好きにすればいいよ」
「そっか」
「うん」
「じゃあ、好きでいます」
亜美は小さく笑った。
丈も笑った。
けれど。
その言葉を聞いたとき。
胸の奥に生まれたものだけは、笑っていなかった。
――好きでいます。
どうして。
そんな言葉が、こんなにも引っかかるのだろう。
亜美が誰を好きになろうと、丈には関係がない。
自分は塾の講師で。
亜美は生徒だ。
相談を聞いてきただけ。
少し、人より近いだけ。
そう思っていた。
それなのに。
幸也がピアノを弾くことを亜美だけが知っていると聞いたとき。
面白くなかった。
二人だけの秘密があると知ったとき。
もっと面白くなかった。
そして今。
亜美自身の口から、幸也が好きだと聞いて。
はっきりした。
丈は、嫌だった。
理由を考えるより先に。
ただ、嫌だった。
亜美が自分以外の男を知りたがることも。
会いたがることも。
その男のために、同じ大学へ行きたいと思い始めていることも。
全部。
丈は帰り支度をする亜美を見つめる。
「じゃあ先生、またね」
「うん。気をつけて帰りな」
「はい」
いつものように亜美は帰っていく。
扉が閉まる。
その姿が見えなくなってから。
丈は一人、小さく息を吐いた。
幸也のことを「遊び人」だと教えた。
嘘ではない。
事実だ。
亜美が傷つかないためだと言えば、きっと間違いでもない。
けれど。
それだけだったのか。
丈自身にも、もう分からなかった。
ただ一つ分かっているのは。
亜美はこれからも、自分に幸也の話をする。
嬉しかったことも。
不安になったことも。
分からないことも。
全部、持ってくる。
そして亜美は、自分の言葉を信じる。
丈が言えば、安心する。
丈が危ないと言えば、不安になる。
それほどまでに。
亜美は、自分を信頼している。
その事実を。
丈は初めて、少しだけ怖いと思った。
同時に。
手放したくないとも、思った。
亜美はまだ知らない。
自分が好きになった人のことを、別の男に教えてもらおうとしている、その危うさを。
そして丈もまだ知らなかった。
亜美から向けられる無防備な信頼が。
いつか自分の中で――
ただの「大切」では済まなくなっていくことを。
