校庭からは、次の種目を伝えるアナウンスが聞こえる。
私は今、居てはいけない場所にいる気がして、不安になった。
「やっぱり戻ったほうがいいんじゃ…」
またノリの悪い反応をしてしまった気がした。
「何で？こっちにいたほうが落ち着くじゃん」
先輩は私の反応を気にも留めてないようだ。
「なんで先輩は私に話しかけてくるんですか？」
これは以前も先輩に問いかけたことだった。
私は続ける。
「私と居てもつまらなくないですか？私真面目すぎるとか、ノリ悪いとかよく言われるし喋るのも上手くないし…先輩はたくさん友だちがいるから、そっちに居たほうが楽しいんじゃ…」
こんなこと、会って間もない先輩に言うのもおかしいと思ったけど、私の思いは止まらなかった。
「紅葉ちゃんは、十分おもしろいよ」
先輩に怪訝な顔をされると思っていたから、意外な回答で面食らってしまった。
「友だちとして親しく接してるつもりなのに、女の子と話してるとすぐ告白される。俺はそんな気ないのに、すぐ付き合う付き合わないの話になる。紅葉ちゃんと初めて会った日も告白されて断ったら揉めて…それで逃げてた」
「告白断ったら揉めるって、どんな状況ですか？」
純粋に気になる。
「絶対付き合えると思って告白したらしい。勘違いさせたのかも」
確かに先輩の行動見てたら、勘違いされちゃうのも分かる気がした。
「紅葉ちゃんに、距離近いって言われて、ああそうだったんだってやっと気づけたんだ。ありがとう」
先輩は頭を下げる。
「私は何も…」
「紅葉ちゃん、自分のこと面白くないって思ってるみたいだけど、俺といるとき普通に話せてるし、俺は一緒にいて心地いいよ。今回のことだって初めて人に話した」
先輩と一緒にいるときは素のままで話せている気がした。
「私、先輩ともっと仲良くなれますか？」
思ったことを考えずに口に出したのは初めてだった。
「じゃあ手始めに、梨久先輩って呼んでみて」
「り、く先輩…」
なんだか恥ずかしい。
「顔真っ赤にしてかわいい」
先輩は私の頭を撫でる。
「そ、そういうところです！すぐ告白されちゃうのは！！」
「ああ、そうだった」
「紅葉ちゃんとは少しずつ仲良くなりたいんだった」
先輩は小声で呟いた。
先輩が言っている意味がよく分からなかったけど、「ふふっ」と私が笑うと、先輩も笑った。
外は変わらず、体育祭で盛り上がっている。
先生対抗のリレーらしい。
「今日は体育祭だよ。行かなくていいの？」
先輩はわざとらしく言った。
よくないことかもしれないけど私の中で、いつの間にか体育祭に戻ることは重要ではなくなっていた。
先輩と一緒にいられる時間を楽しく過ごしたい。
「先輩こそ。先輩がいないと盛り上がらないんじゃないですか？」
「えっ？なんで？」
少し間が空いて
「今は紅葉ちゃんと話していたいんだけど」
と先輩は優しく微笑む。
先輩と一緒にいると欠けていたパズルのピースが1つ1つハマっていくように、新しい感情が私の一部になる。
人付き合いが苦手な私でも、先輩とはもっと仲良くなれるような、そんな気がした。
fin
