今会いに来ました。 カフェラテプリン道中記

　あの事故の日、誰と会ってどんな話をして、どんなマッサージをしたのかも思い出せない状態で帰りのバスに乗り、バスターミナルにまで戻ってきた。
そして冴えない顔でパン屋さん　パピーの中に入っていった。　「いらっしゃいませ‼」
　ちょっと鼻に掛かった女の子の声がぼくを出迎えてくれた。　それが文江ちゃんだった。
「今日からバイトで入ったんです。　よろしくお願いします。」　ぼくはその声に何かを感じた。
　そして1999年3月までその子はその店でぼくを迎えてくれることになる。　不思議だったのは一緒に働いていたお姉さんの行動だった。
文江ちゃんがぼくに慣れてきた頃、そのお姉さんがよく店を留守にするようになったんだ。　「ちょっと用事が有るから出掛けてくるね。」
しかも、決まってぼくが店に来ると必ずお姉さんが店を出て行く。　文江ちゃんも不思議そうな顔で見送るんだよね。
「もしかして恋人だって思ってるんじゃないかなあ？」　「そうなんですかねえ？」
話しながらぼくらはいつも首を傾げていた。　確かに仲は良かったけど。
　B‐Sがベストアルバムを出した時には付録の写真集をあげたりもしたっけなあ。
　買い物を済ませて精算した後、「これ知ってる？」ってぼくは徐に写真集を取り出す。　「それって何ですか？　え？　B‐Sじゃないですか。　どうしたんですか？」
「こないだのベストアルバムの付録だよ。」　「ｃｄはお兄ちゃんに借りたから知ってるけどこんなのが付いてたんですねえ？」
　驚く文江も可愛いなと思った。　そんな文江が卒業した時、、、。
　「今日でバイト終わりなんです。　今までありがとうございました。」
そう言ってくる文江にぼくは寂しさを感じていた。　すると、、、。
　「確か、リンゴヨーグルトが好きでしたよね？　こんなことしか出来ないけど受け取ってください。」
そう言われた時、ぼくが彼女に恋をしていることに気付かされたんだ。　でもふと考えた。
　ぼくは30歳。　文江はもうすぐ19歳。
母さんと同じような苦しい体験を体験をさせてはいけない。　自分にブレーキを掛けたんだ。
素直に「好きだ。」って言えば良かったのかもしれない。　でもそれをぼくはしなかった。
　理由は二つ有る。　それは彼女がｊｒのバスガイドに採用されたこと。
数日間　家を留守にするような仕事をしていて全盲のぼくの心配までさせるわけにはいかない。
　もちろん、その時　文江ちゃんが好きだったかどうかも聞いてはいない。　聞いていたらさらに苦しんだことだろうから。
文江ちゃんがｊｒバスに就職することを聞いてお祝いに腕時計を贈った。　これが最後でもいいとぼくは思った。

　それから一か月ほどして鹿児島局番の電話が携帯に掛かってきた。　ぼくは歯の治療中で出れなかった。
でもその時にあのお姉さんが言っていたことを思い出したんだ。
　「文江ちゃん　しばらくは鹿児島に引っ越すんだって。」　（もしや？）と思ったけれど折り返しで掛けることはしなかった。
本当に話した蹴れば掛けてくるって思っていたから。