「頼むって洸大…、ぜったい抑えるから」
「……有馬、勝ちたいんだよ俺」
「っ、」
「“それなり”にやんなら、俺も続けて登板させてた。でももう、そうはしないって決めたから俺たちは今ここに立ってるんだ。だから勝つために、…ここは下がって欲しい」
主将である和田も、他の仲間たちも、この判断が間違っているとは思っていない面持ちだった。
ただ、“下がれ”と言われたことが、そいつの自尊心をズタズタに切り裂いてしまったのかもしれない。
「お前みたいにデッドボールなんか出さねえよ…！！」
「……もちろんだよ」
「っ、……けど、投げたいんだって、俺はエースなんだから…っ」
「頼む、たのむ」と言ってプロテクターを掴んでくる有馬を、俺はただまっすぐ見つめる。
どう責められたって、なにを言われたって、俺が甲子園に懸ける思いはそんなものに屈する程度じゃない。
試合前に観客席で見つけた、久賀の姿。
今のあいつはこの状況を、なにを思い、どんな目で見ているだろう。
「───有馬、交代だ」
「っ……」
