家人の中にソフィーの姿があった。

　出発が迫っていた。
　アーロンが側に歩み寄る、そして肩に手を差し伸べた。

　その陰で、
「・・帰って来てください」
　ささやくような声がした。
「必ず、帰って来てください。どうぞご無事で」

　見上げた目が濡れている。大粒の涙があふれていた。

「泣くな」

　ソフィーがすがり付いてくる。
　これほど大勢の前で彼女らしからぬ行為だ。
　たまらず抱きしめた。

　辺りにはなんの音もしない。
　ただ静寂のときだった。

　ア―ロンが懐を覗き込み、ソフィーが顔を上げる。

　彼女の瞳をじっと見た。そして一つの封書を取り出した。
「あとで見てくれ。今の俺の気持ちだ」
「え？」

　ア―ロンが微笑んだ。

　一歩あとに退く。
　そのまま踵を返して騎乗した。

　先頭が号令をかけ、一団が出発していく。
　それはたちまち点となり、大門の外に消えて行った。