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放課後の学校の隅っこにある園芸部の花壇は、きっと生徒の誰にも存在を知られていない。

その花壇の前で、軍手をつけて花達に水を上げ、肥料をふる。

今にも燃え上がってしまいそうな程の暑さの中でも、力強く花を咲かせて魅せるマリーゴールド達も、きっとここの生徒達には知られることはないのだろう。

そう思うと可哀想だと思うと同時に、不思議と優越感も湧いてくる。

ーーごめんね。



「別に悲しくなんて、ないよね。あなた達のことは、私だけが知っておいてあげる」



そう、これっぽっちも悲しくなんてない。

悔しくなんてない。

マリーゴールドの花達は、こんなにも堂々と咲き誇っているのだから。

それを大切にしたいと思える私だけが知っていてあげるから、大丈夫だよ。

だけどーー。

本当の私を知ろうとしてくれる人が、学校(ここ)には居ない。



「ありがとう……ごめんね……おはよ、う」



1人きりで呟いた台詞は、全て本当の私。

教室に居るみんなの前で、本当は1つ1つを紡ぎたい。

みんなと同じように。

周りに誰も居ない場所でさえ、こんな調子で情けなくなる。

人だらけの教室では、喉がきゅっと、まるで塞がってしまう様で何も言えなくなってしまう。

自身の情けなさに泣けてくる。

それをグッと堪えて、一輪のマリーゴールドを優しく突っつく。



「……また、明日ね」



ほら、ちゃんとすんなりと声が出る。

浅い深呼吸をして、教室へ戻ろうと体の向きを変えた。



「いつもここに居るよね」

「へっ、え、あっ！わ……！」