教国で聖女の務めを全うしていた頃。

　朝の光を浴びながら、訪れたその日に感謝するのが習わしだった。


（明日なんてこなければいいのに。いつまでも、この夜が続くのなら、ここで）


　シャノンは朝日が恨めしかった。
　始まりを告げる光が憎かった。

　――だからこそ、衝動のままに死のうとした瞬間もあったように思う。


　それでもシャノンを押しとどめたのは、自死はもっとも愚かなる行為という教会の教えと、見世物小屋に囚われる子供たちを残していけなかったからである。


　だけど、いつ、いつまで、繰り返されるのだろう。
　何度、朝日に絶望すればいいのだろう。

　――大丈夫、祈りは必ず、いつか救いが、信じないと、祈るの、救いが、救い、救いをください、たすけて、おねがい、もう痛いのはいや、くるしい、痛い、痛い、苦しい、たすけて、救いを、救いを、救いを、救いを、救いを。




　そんなとき、彼は現れた。

「愉しい愉しい見世物小屋は…………ここか？」
（――神、様？）

　美しく整った顔に、にたりと浮かぶのは死を誘う微笑み。
　シャノンには、どんな光よりも眩しいものに見えた。