オレは突然のアキラの涙に、矢に射抜かれたような衝撃を受けた。
　
　アキラはそのまましゃがみこむ。嗚咽を押さえても涙は止まらない。

　――ビックリした。

　まるで女の子が泣くところを、初めて見たかのように……胸を衝かれた。


「……うれしい……私、うれしくて……」

　二年前のあの夜……思えばアキラは、けして泣かなかった。


　手術の恐怖、病気との葛藤、知らない土地への不安、一人きりの孤独感……そんなものを抱えてたはずなに……。

　あの強がりは、弱い自分に負けないための精一杯の虚勢……。

　本当は弱くて、脆くて、儚くて、でも、それに負けないように精一杯頑張ってる……アキラは変わってなんか、いなかった。

　しゃがみこむアキラが、二年前のアキラと重なって見える……

　どんなに背が伸びようが、大きくなろうが、アキラはやっぱりアキラなんだ……

　オレはそのまま、しゃがんでいるアキラの肩を背中から抱え込んだ。
　
　なんだか、そうしたかった。

　見ためより、ずっと小さく感じた。

「皓平……」
「ん？」
「私、やっぱり神様信じるよ」
「え？」

「きっと、だれの中にも神様はいて……もしかしたら皓平は、私にとって神様だったのかもね」

　何を言い出すんだと……正直慌てた。

　オレは平凡で、何の取り柄もない、普通の人間だし、これからもそうだろう。だけどこんなオレでも、だれかの役に立てたなら……うれしい……。

　必要とされたことが、うれしい……こんな気持ち初めてだ。

「私……皓平と逢えて、よかった」

　アキラの顔を照らす朝日が、他のものも染めていく……

　暗くて何の色もついてなかった世界を、染めていく……
　

　こんな朝焼け見たことない。

　闇を溶かすように、朝日は空に景色に……広がっていった。

　今まで知らなかった……世界ってこんなに綺麗だったんだ。

　世界が、色づきはじめたのだと思ったけど……それは違う。


　きっとオレの方が変わったんだ。

(アキラとの出会いが、オレを変えた――)

　アキラの横で見るほかの景色は、どんなだろうか？

　この先もずっと、色んな景色をアキラの隣で見てみたいな……


　……なんて、ふと思ったけど、

「皓平……？」
「……うん……オレも、アキラに逢えてよかった……」

　今のオレには、これが精一杯だった。


　いつか……この時感じた素直な気持ちを、伝えられる日が来るといいなと、アキラの横顔を見つめながら……そう思った。

＊＊＊


　もし君が約束の地へたどり着いて、神様と出会ったなら……

　君の本当の望みは、叶えられるだろう……

　もし彼女がオレの神様なら、オレの本当の望みも、幸せも……


――彼女にしか、叶えられない。



おわり