「──二度目だ」

「え？」

「俺が人間の血を舐めたのは、これで二度目だ」


　真白くんは、ポツリと語り出した。
　その顔は暗く、なにか嫌なことを思い出しながら喋っているようだ。


「一度目は、物心がついてから初めて人間の血を舐めた時。母の友達で、指先に針を刺し流れた血を舐めさせられた。けれどそれは、この世の物とは思えないくらい不味かったんだ」


　ぎゅっと強く眉が寄せられ、当時のことを追体験しているのか、声音は苦々しい。


「それから俺は血が嫌いになった。匂いをかいだだけでも、気分が悪くなる。あまつさえ、俺に血を吸われたいと乞(こ)う人間が近寄れば、吐き気がするようになった」

「そう……だったんですか」

「でも風花が郁人とこの教室に入って来た時、吐き気はしなかった。それはきみが、血を吸われたくないと思っていたからだろう」


　たしかに、私は真白くんに血を吸われたいと思いながら、ここに来たわけじゃない。


「この気持ちが、きみが『純潔』の稀血だからなのか。それとも、風花だからなのか。それはまだわからない」


　今度は、切なげに眉を寄せ私を見た真白くん。


「でも……きみの血が欲しいと、本能的に思った俺は、パートナーとして相応しくはないのだろうか」


　懇願するような表情。
　どうしてそう……八雲くんといい真白くんといい、私を絆(ほだ)すのが上手いんだ。


　私の血を飲んでも正気を失わず、普通のパートナーとして接して、守ってくれる吸血鬼が他にいるだろうか。

　──いつか恋に落ちて、愛し合える相手が。

　この機会を逃せば、一生現れないかもしれない。


「そ、その……たまになら、良いですけど」

「君の血を飲んでもいいのか」

「はっきり言わないでください！」

「なら、風花の大切なものを俺にくれると？」

「いやらしい言い方をしないでくださいよ！？」

「そう怒るな。血が不味くなるぞ」

「えっ？　……そ、そうなんですか？」


　そんな話、初耳だ。
　自分で飲むことはないけれど、自分の体の一部である血が不味くなると言われたら、気になる。


「本当かどうか、いま確かめてやろう」