「待ってください！　無理です！！」

「あれ、誰かわかっちゃった？」

「八雲くんの友達で、まだパートナーがいないなんて……真白恭也(きょうや)くんですよね！？」

「ご名答」


　……絶対に無理だ！
　真白恭也くんは、八雲くんと対をなす人気で、パートナーの座を狙っている子が多い。


「『純潔』の血のきみを守るなら、駒は多い方がいいからね。もちろん、きみは僕だけの花嫁だから安心して」


　ちっとも安心できないし、まだ私は八雲くんの花嫁になったつもりはない。


「あの……その花嫁って、辞退とか」

「酷い、風花ちゃん。僕に野垂れ死ねって言うの？」

「うっ、そんなつもりじゃっ！　せめて、血だけ提供する、みたいな。花嫁は別の人に──ひっ！」


　絶対零度の瞳、とはこの事かと思うくらい冷たい眼差しで私を射抜く八雲くんに、思わず悲鳴がもれた。


「ごめんね、よく聞こえなかった。もう一度言ってもらってもいい？」


　死ぬ……！
　もう一度言ったら、確実に私の命は無い。　
　というか、どこかに監禁されるのでは？　と私の勘がそう言っている。


「な、なんでもないです！」


　すぅ、と暖かい春の陽気に氷が溶けていくように、部屋の温度が上がった気がした。

　八雲くんを見れば、笑みを浮かべている。

　
「そう？　風花ちゃんがそう言うなら、僕も深くは聞かないよ」

「ア、アリガトウゴザイマス」


　もう一度満足げに頷いた後、八雲くんはコーヒーを一口飲んで話を続けた。


「恭也は、今日は家の用事で休んでるから明日会いに行こう。ちょうど明日は休日だから、恭也の居場所は把握してるしね。そして恭也が条件をのんだら、すぐに学園長にパートナー申請をしに行けば、僕たちは退学を免れるってわけさ」

「なるほど……」

「僕達のタイムリミットは、明日の十八時。仮に恭也が条件をのまず、パートナーを断るなら僕達だけで申請に行けば良い」


　頭をコテンと傾けて「どうかな？」と聞いてくる八雲くん。


　──お母さんとお父さんのためにも、退学は避けたい。
　でも、なんだかより危ない方向へ話が進んだ気がするのは……気のせいじゃないよね？


　目の前にいるのは吸血鬼じゃなくて、美しい人の皮を被った悪魔なんじゃないかと、そう思わずにはいられなかった。