聞こえてきたのは、予想に反して惑うように不安定な弱々しい声だった。
つい、もう少し近づく。
今度は手ではなく耳を添えて押し当てると、どき、どき、速い心音が直接伝わってくる。
「ちょ……っ」
焦った彼が動くのを押し止めるべく、腕を掴んだ。
「……ふふ」
十和くんの鼓動はわたしと同じかそれ以上に激しくて、それが分かると嬉しくなった。
「離してよ……」
「やだ、十和くんだって離してくれなかったじゃん」
「うわ、意地悪……」
すっかり余裕を失った彼が困り果てたように嘆く。
何だか愛らしくて笑ってしまう。
(だって、ずるいよ。わたしばっかりどきどきさせられて)
実は案外そんなことはなかったのかもしれない。
彼の速い鼓動を聞いて思った。
「……降参するから許して」
「じゃあ、こっち向いて」
そう言って腕を下ろすと、十和くんは少しの間黙り込んだ。
「……あー、もう……」
深々と息をつき、観念したように身体をこちらへ向ける。
「これで満足？」
むす、とすねたような表情を浮かべる顔が赤くなっているのだろうことは、暗くても分かる。
カーテンの隙間からこぼれる月明かりを受け、潤んだような瞳が微かに光っていた。
知らず知らずのうちに頬が緩んでいく。
想いが深まっていく。
「……ねぇ、いつもみたいに触れないの？」
さっき、そうしようとしていたはずだ。
頭を撫でてくれたり、頬を包み込んでくれたり、手を握ってくれたり────。
そうやって彼の手から伝わるあたたかい温もりは、わたしに安心感をくれる。
くす、と十和くんは笑った。
「どこに触れて欲しいの？」
「もう……」
余裕を取り戻したのか、からかうような言い方だ。
結局いつもこうなって、彼には敵わない。
「冗談だよ」
むっとしたわたしをなだめるように言い、優しく頭を撫でられる。
いつもの温もり。甘い体温。
「手、貸して」
言われるがままにそうすると、指を絡めるようにぎゅっと握られた。
「今日はこのまま寝よう」
「え……っ」
「だめ？」
不安気に聞かれて、慌てて首を横に振る。
「だめじゃないよ！ わたしもそうしたい」
「……よかった」
てのひらからお互いの温度が溶けて混ざり合う。
心まであたたかくなって、先行きやあらゆることへの不安がほどけていった。
「おやすみ」
「おやすみ、十和くん」
こんなに穏やかな気持ちで眠りにつくのは初めてだ。
満ち足りて、幸せに包まれる。
ぎゅ、といっそう強く彼の手を握った。
(明日もこうしていたいな)
◇
目を覚ましたとき、あたりは明るくなっていた。
ふと横を見ると枕が見えて、そういえば十和くんと一緒に眠ったことを思い出す。
けれど、彼の姿はない。
「起きた？」
ふいに声が降ってきた。
既に制服に着替えていた十和くんが、布団の傍らに腰を下ろしている。
「おはよう、芽依」
