高鳴る心臓が苦しいし、きっと真っ赤になっているだろう頬が熱い。
触れた部分が痺れているみたい。
「……そのうち、ちゃんと言うから……」
「そのうち？ それまで俺を不安にさせておくの？」
苺より甘酸っぱくて切なげな、それでいてクリームより甘ったるい声で尋ねられる。
わたしは息をついて、半分だけ観念した。
「もう、分かった。じゃあ────」
部屋の電気が消えたのは初めてのことだった。
すっかり慣れたはずの監禁部屋が、それだけで新鮮に思える。
それぞれお風呂から上がると、ふたりでわたしの布団に入っていた。
(どうしても不安だって言うから一緒に寝ることになったけど……)
鼓動の音、衣擦れの音、息遣い。
さすがにもう手錠は外したけれど、一段と彼を近くに感じる。
暗いのに目が慣れてきて、輪郭以上を捉えられるようになってきた。
向かい合って横になったまま、十和くんは目を閉じている。
「…………」
その整った顔をじっと見つめた。
(睫毛長いなぁ。鼻筋も綺麗。唇も……)
阻むものは何もなくて、簡単に触れられる。
無防備って罪だと思う。
ふいに、彼がゆっくりと目を開ける。
「……なに見てるの？」
いつもより落ち着いた声色から、すっかり心安らいでいるのが伝わってきた。
困惑したようにわたしを追い詰め、うろたえていた様子が戻ってくる気配はない。
わたしの隣が安心できる居場所だといいな。
「寝てるかと思った」
「さすがに早すぎ。まだ横になったばっかだよ」
彼の声が、存在が、何だか無性に心地いい。
募っていく想いに胸が焦がれていく。
(ずっと、この時間が続けばいいのに)
いつか彼が唱えていた儚い願望は、わたしの唯一の願いになった。
十和くんを好きになるはずなんてないと思っていたのに。
「……芽依、かわいい」
まっすぐ見つめていると、十和くんがいつものように甘く微笑んだ。
そのままこちらに手が伸びてくる。
頭を撫でられるか、頬に触れられるか、そんなことを想像しながらただ委ねていた。
────けれど。
「…………」
十和くんの手は届く前にぴたりと止まった。
不思議に思っていると、彼の瞳が戸惑うように揺れているのに気がつく。
「十和くん？」
引っ込めた手をそのまま自身の胸に当て、逃げるように寝返りをうった。
(急にどうしたんだろう……)
何も言わずに背を向けられ、ただただ困惑してしまう。
(わたし、何かした？ 怒らせた？)
少し怖くなってきて、推し量るように距離を詰めた。
そっと背中に触れてみる。
指先の感触から、彼がわずかに身を強張らせたのが分かった。
「め、芽依……」
