「意味分かんないよね。……俺も本当ムカついてる」
十和くんの表情に苛立ちが宿った。
低めた声は冷たいのに、確かな怒りが滾っている。
「芽依を攫って閉じ込めたのは、ほかの誰にも渡さないため……。守るためなのに」
心の内で煙のようにたなびいていた違和感というものが、その言葉で形になった気がした。
(“守るため”？)
目撃された不審車両が本当に先生の車だったら────そんな考えが浮かぶ。
ざわざわと言い知れない胸騒ぎがした。
(怪しいのは……先生だったってこと？)
わけが分からなくなってきた。
全然、考えがまとまらない。
(でも、たとえば“先生から守るため”って意味なら)
先生の何らかの狙いがわたしに向いていることに気がついたから、攫って閉じ込めたのかもしれない。
わたしを隠して、手出しできないように。
そうすれば先生の手は届かなくなるから。
誘拐や監禁なんてやり方は強引だし、正当性も何もないけれど。
もしかしたらそれは建前で、本当は彼が最初から言っている通りなのかも。
独占欲と歪んだ愛情から監禁に至った。
いずれにしても、わたしは十和くんに救われた。
それだけはきっと確かな事実。
「だ、大丈夫なの？ もし先生に見つかったら……」
彼が独自にわたしを捜索しているというのなら、外のどこも危険な気がする。
こんなふうに出歩いていていいのだろうか。
「大丈夫、この時間ならまだ学校にいるでしょ。万が一見られたとしても、これじゃ気づかないって」
ぽん、と彼はキャップごとわたしの頭を撫でた。
その顔にはすっかり余裕の笑みが戻っている。
「そっか。……それならよかった」
けれど、胸の内に広がったもやもやは色と濃度を増していく。
(何か……。何かがずっと引っかかってる)
鮮烈に焼きついて離れないのは、あのワンピースや服の存在と染みた血。
先生が悪者だという結論では、その謎をまるまる無視していることになる。
だから、腑に落ちないまま。
だけど、その結論をひっくり返すには、十和くんを信じるという前提ごと崩さなきゃいけない。
「…………」
彼の手を強く握り締める。
縋るように。確かめるように。
間を置かずして返ってきた温もりに包まれた。
「ん、怖い？ 心配しないで。何も不安がることなんかないよ」
いつも通り、優しい声と笑顔が返ってくる。
暗がりでも眩しいくらいだった。
(……疑いたくない)
だからもう、何も考えたくない。
惑わされたくない。
「こっちに行くと公園があって、学校はあっちの方」
夜道を歩きながら、十和くんはそんなふうに指をさして色々と教えてくれた。
「駅はそっち。だから芽依の家に帰るならこの道だね」
「へぇ……」
何だかぴんと来ない。
学校の近くのようだけれど、このあたりのことは詳しく知らないし、だからかイメージも湧かない。
「何でそんなこと教えてくれるの？」
