足首をまとめ上げていた結束バンドが断ち切られる。
外されたいまになって、その感触が染み込んできた。
いつの間にか身体の一部となっていたみたいだ。
その事実にいっそう恐ろしさを覚える。
意思とは無関係に、この状況に順応し始めていたんだ。
両手も差し出すけれど、彼はゆるりと首を横に振る。
「そっちはだーめ」
「でも……」
「ん？」
ふと朝倉くんが鋭く目を細めて、仕方なく口をつぐむ。
下手な抵抗はきっと命取りだ。
「ほら、芽依ちゃん。こっち向いて」
反射的に顔を上げると、視界が黒くなった。
「わ、なに……？」
「目隠しだよ。悪いけど我慢してね」
耳のあたりに温もりが触れた。彼の指先？
びくりと肩が跳ねて身を縮める。
朝倉くんの手も温度も怖くてたまらない。
「ふ、かわいい。そんな怯えられるともっと意地悪したくなっちゃうなぁ」
さら、と髪を撫で下ろされる。
視界を奪われたせいでいっそう恐怖が増して、心臓がばくばく打っていた。
もし、いま彼があの包丁を振りかざしていたら。
その刃先を心臓に向けられていたら……？
震えてしまうわたしの両肩に、そっと朝倉くんの手が載せられる。
「冗談だよ、ごめんね。怖がらないで。言ったでしょ、俺は芽依ちゃんのことが好きなんだって。ただふたりで暮らしていきたいだけ」
「そんなの……！」
「信じられない？ じゃあ、証明してあげよっか」
戸惑っているうちに、す、と優しく顎先をすくわれた。
衣擦れの音がする。
彼の気配が近づいてくるような気がして、見えなくても何となく意図を察した。
「やだ……っ」
とっさに突き飛ばすと、身を縮めるようにしてあとずさる。
正確にそんな手応えがあったことからして、直感はきっと正しかったんだ。
朝倉くんはいま、わたしに────。
「……残念」
ややあって、低めた声が聞こえた。
それでもまだ余裕が残っていて、半分興がるような声色。
「じゃあ、まだお預けってことで」
くす、と笑ったかと思うと、ふいに手を握られる。
反射的によじったけれど、彼に引く気はないようでいっそう力が強まった。
「転ぶと危ないから、ね？ 俺の手離さないで」
「……っ」
不本意だけれど、何も見えない以上は一旦従わざるを得ない。
思いのほか朝倉くんの手はあたたかくて優しかった。
この手を掴んでいる限りは、もしかしたら刃を遠ざけられるのかもしれない。
ふいに思い至って、ぎゅっと力が込もった。
