「一応、これは被っといて欲しいんだけど」
十和くんはキャップを掲げ、わたしの頭にそっと被せた。
「俺のだからちょっとでかいね。でも、いまはちょうどいいか」
確かにキャップはゆるくて、少しでも動けば鍔の部分がずり落ちてくる。
きっと目元は影になって、周囲からは見えない。
「行こっか」
十和くんは何のためらいもなく、当たり前のようにわたしの手を引いた。
「え……っ。ま、待って」
思わず、その場に留まるようにして足を止める。
どうしてそんなに迷いがないの？
どこか吹っ切れたみたいな表情で。
平然としている彼とは裏腹に、わたしの心臓は不安気な音を立てていた。
「いい、の？」
そんなふうにわたしを連れ出して、本当にいいの？
外へ出てしまったら、わたしは十和くんから逃げるかもしれないのに。
がんじがらめのドアも、自由を奪う拘束もないのだから。
本気で走ったら、きっと簡単に振り切れてしまう。
大声で叫んだら、きっと誰かが助けに来る。
平穏なお城の中とはちがって、そんな不確かで危険な場所なのに。
くす、と十和くんは小さく笑った。
「いいよ？ 俺に芽依の自由を奪う権利なんてないんだし」
何それ、ととっさに思った。
いままでずっと不自由が当たり前だったくせに。
そうやってわたしを縛りつけてきたくせに。
(どうして、いまさら突き放すの……？)
十和くんはこの生活が終わってもいいのだろうか。
それを、受け入れたというの？
「……あれ、どうしたの。外出られるの嬉しくない？」
わたしが泣きそうな顔をしていることに気づいたのか、彼は不思議そうに首を傾げた。
きゅ、ときつく口の端を結ぶ。
(……わたしは嫌だ)
終わらせたくない。
何も答えないで廊下に出た。
リビングのドアを開けると、テーブルの上に置いてあったものを掴む。
「ちょっと、芽依？」
困惑気味に追いかけてきた十和くんを振り返って、手にした手錠を掲げてみせた。
「それ……」
「つけて。そしたら行く」
玄関のドアが開かれる。
最初にわたしを絶望させたそれは、いとも簡単に外の世界へと繋げてくれた。
もうすっかり夜だったけれど、備えつけの照明のお陰で共用廊下は明るい。
(こんな感じだったんだ)
想像通りといえば想像通り、綺麗で新しそうなレンガやコンクリートのおしゃれな外観。
意外だったのは、マンションはマンションでも低層マンションだったということ。
手すりから見下ろせば、ここは最上階の3階であることが分かった。
目の前に広がった景色は案外、地面と近い。
「…………」
久しぶりに外の世界を目にして、その空気を味わったものの、思ったよりも感動はなかった。
こんな感じ、だったっけ。
部屋の中よりもよっぽど澱んでいるような気がする。
