────そのとき、こんこんこん、とドアがノックされる。
どきりとした。
朝倉くんが戻ってきた、と悟って慌てて窓から離れる。
「芽依ちゃーん。お腹すいた？」
「だ、大丈夫。すいてない……！」
余裕のない声でそう答えるけれど、無情にもドアが開かれてしまう。
「寂しいから俺に遠慮しないで。我慢なんてしなくていいよ？」
そう言って踏み込んできた彼は、わたしの傍らにビニール袋を置いた。
きっとコンビニのものだ。
「はい、どうぞ召し上がれ。あ、もう薬とか入れてないから安心してよ」
「…………」
食欲なんてあるわけがないし、彼に出される食べものも飲みものももう信用できない。
「本当は俺が食べさせてあげたいくらいなんだけど……。とりあえず、きみも警戒してるみたいだし、好きなときに食べてくれたらいいから。ね？」
ここまで大胆なことを仕出かした割には控えめに、そう言い残して出ていった。
彼なりに気遣ってくれているのかも。
(その優しさがあるのに、どうしてこんな……監禁なんて)
緊張で冷たい拍動を繰り返す心臓が痛い。
先の見えない現実に追い詰められる。
何を持ってきたんだろう。
膝で這うように進み、袋の中を覗いてみる。
ミックスサンドとペットボトルの水。
手錠をされたままでもどうにか食べられるし、飲めるものではある。
(……って、ちがう)
ああ言われたからって、本当に何も入っていないとは限らない。
今度は睡眠薬ではなく、毒薬を仕込まれているかもしれない。
彼から出されるものには、絶対に手をつけないようにしないと。
窓の下に座り込んだまま、カーテンの下から覗いてみる。
磨りガラスはいつの間にか真っ黒に色づいていた。
「どうしよう……」
まずい状況になってきた。
膝を立ててつま先を重ね合わせたそのとき、再びドアがノックされる。
朝倉くんは返事を待たずして開けた。
「元気ー？ お手洗い行く？」
「え……っ」
なぜか正確に察せられて、つい素っ頓狂な声がこぼれる。
まさしくそれがわたしの“困ったこと”だったのだけれど、どうして分かったんだろう。
「何で、って顔してる。ただの勘だよ」
歩み寄ってきた彼はわたしの前に屈み、おもむろにはさみを取り出す。
思わず怯んでしまうけれど、その刃が直接届くことはなかった。
