「キスより先のこと、教え込んであげようか？ そうやって動けなくして逃がさない、って手もあるけど」
絶対に嫌、と恐ろしい気持ちも忘れて拒絶しようと口を開いた瞬間、再び塞がれてしまう。
息をする隙もないほど、角度を変えて何度も何度も。
入らない力をどうにか込めて、ぐい、と押し返した。
「十和、くん……っ」
「……やば。そんなふうに呼ぶのは反則だって。かわいすぎて止まんなくなりそう」
ぺろりと軽く舌なめずりした彼に慌てたけれど、そっと身体を起こすと離れてくれた。
そのまま転がっていた包丁を掴む。
「でも、芽依に嫌われたくないから我慢する。別の方法でお仕置きしてあげるね」
どく、と重たげに心臓が跳ねる。
恐る恐るあとずさると、すぐに壁まで追い詰められた。
「や……」
「殺される、なーんて思ってるの？ そんなに怯えちゃって」
くすくすと笑った彼はわたしの前に屈んで、寝かせた包丁の刃で顎をすくった。
「確かに殺したいくらい好きだけど……。ばかだなぁ。殺さなくたってもう、きみは俺から離れられないよ」
熱っぽい眼差しや甘い言葉が、棘を持った蔦のように絡みついてくる。
「そんな、わけない……」
「どうかな。とりあえず、芽依には分からせてあげないとね」
ぐ、と突きつけられた刃の先がわずかに肌に沈み込んだ。
喉のあたりにちくりと痛みが走って息をのむ。
「待って……！ そんなのいらない！」
「どうして？ 痛い目に遭わなきゃ、いいことと悪いことの区別もつかないんでしょ」
「そんなことない、ちゃんと分かるから……！」
「……へぇ」
十和くんが目を細めた。
「じゃあ分かってて逃げ出そうとしたんだ？」
「それ、は……」
「ちがう？ なら、やっぱ分かんないってことだね」
言葉に詰まって、それ以上何も言い返せない。
勝ち誇ったように笑った彼が顔を傾ける。
「ほらね。お仕置き、必要でしょ？ ふたりで仲良くやってくためには、だめなことはだめって分かんないとさ」
────すべてが彼のてのひらの上だった。
こうなった以上、もう失うものなんて何もない。
分かってしまえば、潔く割り切ることができた。
睨むように視線を突き刺す。
「……いい加減にしてよ。十和くんに傷つけられる筋合いなんてない」
一度、おさえ込んでいた感情や鬱憤を吐き出してしまうと、止められなくなった。
「もうこれ以上、十和くんのわがままになんか付き合ってられない。こんなとこいたくない。一緒にいたくない！」
彼が何を言おうと、所詮は犯罪者のたわごと。
そんなものに真剣に耳を傾けるなんて、きっとどうかしていた。
