ぞくりと背筋が冷えた。
(何か、怖い……)
肌が粟立つのを感じてあとずさる。
「好きな人のことは何でも知りたい。でも、知ってるのは俺だけでいい。だから────」
教室でそう言っていたときとは明らかにまとう雰囲気がちがう。
反射的にもう一歩あとずさったとき、たたらを踏んだ。
「……っ」
「おっと」
倒れる前に朝倉くんが支えてくれて、その腕の中におさまる。
身体から力が抜けてしまい、もたれかかった。
ふっと瞼が落ちてきて、耐えきれずに目を閉じる。
何だか猛烈に眠たい。
「あさくら、く……」
「大丈夫。いい夢見せてあげるから、ちょっとだけ眠っててね」
完全に意識を失う寸前、そんな言葉が耳に届いた────。
◇
はっと目を覚ますと、その瞬間に全身が感覚を取り戻した。
とっさに口元に違和感を覚える。
粘着性の何かが貼られている？
触れようと手を伸ばしかけたものの、なぜか思うように動かせない。
(何、これ)
訝しみながらもたげた両手首には、手錠がかけられていた。
ちゃり、という金属音を聞き、一拍遅れて恐怖が込み上げてくる。
「……っ」
慌てて起き上がろうとしたとき、両方の足首も結束バンドで拘束されていることに気がついた。
動くと擦れて、靴下越しでも痛みが走る。
(何なの……!?)
────誘拐。拉致。監禁。
そんな不穏な単語が浮かんでは弾けた。
動悸と呼吸が速まる中、混乱しながらあたりを見回す。
6畳ほどの洋室には、窓がひとつある以外に何もない。
わたしは殺風景な部屋の中央に寝かされていたようだ。
窓には厚手のカーテンが引かれており、外からの光はほとんど遮断されていた。
(ここ、どこ……？)
急速に不安が湧き上がったそのとき、部屋のドアが開かれた。
戸枠の部分に悠々と朝倉くんが立っている。
「おはよう、芽依ちゃん」
息をのむものの、彼はあくまで態度を変えなかった。
微笑んだまま顔を傾ける。
「きみってば案外ガード緩いんだねー。あんなに簡単に薬盛れるとは思わなかったよ。俺のこと信用してくれてるんだね。嬉しいなぁ」
渡された苺ミルクのキャップが緩かったのは、そういうことだったんだ。
睡眠薬か何かを仕込まれていた。
部屋へ踏み込んできた朝倉くんが、機嫌よく歩み寄ってくる。
とっさにあとずさろうとしたのに、拘束のせいでうまくいかない。
囚われたままの両手で自分を庇うようにしながら、必死で顔を背けた。
「大丈夫、怖がらないで。叫ばないって約束できる？」
