テーブルに置かれたのは、ミートソースパスタだった。
ごろっと入ったひき肉とトマトベースの甘いにおいに食欲をそそられる。
「わあ、ありがとう」
そう告げる傍ら、そっと慎重に機会を窺う。
トレーの上を見た。
フォークが2本、端の方に載っている。
目的を意識すると、緊張から鼓動が速くなった。
失敗したら、前よりひどい目に遭う。
首を絞められるだけでは、身体中を切り刻まれるだけでは、確実に済ませてくれない。
(でも……やるしかない)
十和くんと馴れ合って“脅威”と共存していくことなんて、わたしにはやっぱりできない。
ドアを閉めるために彼が振り返った隙に、油断なく目でその姿を追いながら、トレーへ手を伸ばした。
硬く冷たい金属の感触を指先に感じた。
それと同時に十和くんがこちらを向く。
わたしは手にしたフォークを素早く袖の下に滑り込ませた。
かちゃ、と手錠とぶつかって甲高い音が鳴ってしまう。
(やば……っ)
ひやりとした。
暴れる心臓の音が耳元で聞こえるみたい。
とっさに持ち上げた両手を彼の方へ差し出す。
「これ、外して……」
袖の中に確かな冷たさを感じながら、なるべく普段通りの調子で言った。
冷静でいたいのに、呼吸が揺らいでしまう。
それでも彼は何ら訝しむことなく、ふっと笑った。
「分かった分かった。お腹すいてるんだね」
幸いにも先ほどの音には気づいていないようだった。
あるいは聞こえていたものの、手錠の音だと思ったのかもしれない。
十和くんが挿し込んだ鍵を回すと、輪が開いた。
(怪しまれてないよね？)
腕に触れるフォークが冷たく肌を突き刺す。
責めるみたいにわたしの体温を吸収していく。悪いことなんてしていないのに。
それに急かされるように口を開いた。
「ねぇ、フォークが1本足りないかも」
「あれ？ ……本当だ」
皿を持ち上げたりしてトレーの上を確かめた十和くんが、不思議そうに首を傾げる。
「何でだろ？ ちゃんと2本持ってきたはずなのになぁ」
正直なところ気が気じゃなくて、心臓がばくばくと早鐘を打っていた。
彼は立ち上がってドアに手をかける。
「持ってくるね、ちょっと待ってて。あ、先食べてていいから。冷めないうちに」
「う、うん。ありがと」
十和くんが出ていくと、思わず深々とため息をついた。
(危なかった)
張り詰めていた緊張の糸が切れた。
だけど、心臓はまだ一向に落ち着かない。
小さく震える指先を握り締めた。
(でも、やった……！)
やり遂げた。手に入れた。
やっと、目的を果たす端緒を掴んだ。
袖に隠し入れたフォークを取り出すと、布団の下に押し込んでおく。
そのとき、足音が近づいてきて彼が部屋へ戻ってきた。
