普通に願い出れば、機嫌を損ねてしまうことは明白。
そんなことを考えていると、おもむろに十和くんがもたれていた背を壁から起こした。
「じゃあ作ってくるから待っててね」
ぽん、とあたたかい手が頭に載せられる。
「！」
図らずもその行動は、わたしにヒントを与えてくれた。
立ち上がろうとした十和くんを、服の裾を掴んで引き止める。
「芽依？」
不思議そうな表情で振り向いた彼と目が合った。
臆せず口を開く。いまなら大丈夫。
「わたしのこと、子ども扱いしないで」
すねたように言ってみせると、驚いたような慌てたような調子で座り直した。
困ったように覗き込んでくる。
「してないよ、どうしたの」
「してるよ！ ご飯食べさせたりとか、すぐ頭撫でたりとか」
そう言うと思い当たる節があったらしく、眉を下げて苦く笑う。
「あー、確かに言われてみれば……。ごめんね？」
窺うような上目遣いで、こてんと顔を傾けた。
何でも許してしまいたくなるようなあざとさ。
わたしにもそんなことができたら、もう少し簡単に目的を果たせるのかも。
「でも、全然そんなつもりはなかったんだけどな。芽依がかわいいから、必要以上に構いたくなるだけだよ」
(また恥ずかしげもなく……)
そう思ったけれど、そりゃそっか、と納得した。
恥ずかしがる必要がないんだ。
ここには、わたしと十和くんのふたりだけしかいないんだから。
いまさら想いを隠す必要も、遠慮する必要もない。
「けど、分かった。気をつけるね。芽依に嫌な思いはさせたくないから」
どの口が言っているんだろう。そう思ったものの、案外それが本心なのかもしれなかった。
わたしが従順でいる限りは害が及ばないから。
確かに、彼が最初に言っていた通り。
そのスタンスは一貫していて揺らがない。
自分の望みを叶えるためだけかもしれないけれど。
完全に日が落ちた。
あれからしばらくして、ドアをノックされる。
「芽依、ご飯できた。開けていい？」
向こう側に「うん」と答えつつ、やけに優しい気遣いに気がつく。
いままでは無遠慮に踏み込んできたのに。
ノックしたって形だけで、わたしに選択権なんてなかったのに。
かちゃりと鍵が開き、トレーを持った十和くんが入ってくる。
目が合うと見とれるほど柔らかい微笑を向けられた。
(────鏡みたい)
ふと、そんなことを思った。
歩み寄ればその分だけ、彼も応じてくれるんだ。
優しくすれば、優しくしてくれる。
受け入れれば、大切に扱ってくれる。
(でも……“嘘”を映したらどうなるんだろう？)
十和くんはわたしの狙いに気づいているのかな。
