そんなこと、絶対にない。

　わたしが十和くんを好きになるなんて、天地がひっくり返ってもありえない。

　────怖かった。
　彼の印象が少しずつ塗り替えられていくから、いつか、そう言い切れなくなってしまいそうで。

(……って、馬鹿なこと考えちゃ駄目)

　甘やかな毒(、)に惑わされているだけだ。
　誰だって、自分を認めて貰えると嬉しいから。



「で、ほかには？　何か聞きたいことある？」

　彼は機嫌がいいようだった。
　興味を持たれている、ということが嬉しいのかもしれない。

「……十和くんって、一人暮らしなの？」

　迷った挙句、口にした。
　探っていると思われただろうか。

「そうだよ。親は離婚してて、俺は父親に引き取られたんだけど、ずっと海外にいるんだよねー」

　疑うような素振(そぶ)りもなく、思いのほかあっさりと明かされた。

「そう、なんだ」

　予想もしていなかった複雑な事情に、何と言えばいいのか分からなかった。
　消え入りそうな声で相槌(あいづち)を打つことしか出来ない。

「……ちょっと、なに泣きそうな顔してるの。今さらもう辛いことでも何でもないって。芽依ちゃんがいるんだし」

　十和くんはくすくすといつも通り笑っていた。

　そんなふうに言うのはずるい。
　わたしが彼の孤独に寄り添うことが正しいみたい。

　そんな話を聞かされた後じゃ、無下(むげ)に突き放すことも出来ない。

　伸びてきた彼の手がわたしの手首を掴んだ。
　小さな迷子の子どもみたいに、縋(すが)るように握り締められる。

「君はさ……いなくならないでね。ずっと俺のそばにいて」

　普段は自信に満ちていて意思の強い瞳が、今ばかりは不安気に揺らいでいた。

　本気でわたしを必要としてくれているみたい。
　ほかの誰でもなく、わたしを────。

「うん……。いるよ、そばに」

　そう答えたのは決して本心ではなく、彼が望んでいると分かったからだ。
　
　十和くんがどんな過去を背負っていて、どんな痛みや孤独を抱えているのかは知らない。
　わたしにとってはどうだってよかった。

　ただ、ここから出ることだけを考えればいい。
　彼から逃れることだけを目指せばいい。

「ありがと、芽依ちゃん」

　ふわ、と抱き締められた。
　どこか遠慮がちだけれど、寄りかかるような感じだった。

「…………」

　わたしはひっそりと噛み締めるように口端を結んだ。
　馬鹿な夢でも見ていればいいんだ。

　彼が自分のエゴのためにわたしから自由を奪うなら、わたしは自分の目的のために彼の想いを利用する。