スイート×トキシック

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　数日のうちに、十和くんの言っていた通り色々なものが部屋に運び込まれた。

　ふかふかの布団に小さなテーブル、クッションやブランケット、ぬいぐるみ。
　スキンケア用品なんかの日用品の類や、小説といった娯楽まで。

　硬い床にはラグも敷かれ、部屋の快適さはかなり増した。
　だけど、長居はしたくない。

　がちゃがちゃ、とふいに一瞬騒がしくなって、ぼんやりしていたわたしの意識は覚醒した。

　十和くんが帰ってきた。
　身体を起こし、部屋のドアを見つめる。

　この瞬間はいつも緊張で息が詰まった。
　彼の機嫌次第では、何をされるか分かったものではないから。

　否応なしにそんな不安がついて回る。
　“王さま”が絶対のこの場所には、理屈なんて通用しない。

「ただいまー」

　部屋のドアを開けた彼の表情も声色も穏やかで、かなり機嫌がよさそうだった。

「おかえり、十和くん」

　内心ほっとしながら、彼の望む言葉をかける。
　案の定、柔らかい微笑みが返ってきた。

「はい、芽依ちゃんにお土産だよ」

　がさ、と音を立てながらテーブルに置かれた袋を覗き込む。
　お菓子やスイーツ、紅茶のペットボトルが目に入った。

　見慣れたパッケージに安心してしまう。
　隔離(かくり)された世界にいても、現実と繋がっているような気がした。

「あと今日の夜ご飯はこれ食べていいよー」

　彼がそう言いながらお菓子やスイーツの袋をどけると、わたしの好きなクリームパスタが顔を覗かせる。

「本当に？　いいの……？」

「もちろん」

　信じられないような待遇(たいぐう)の向上だった。
　何かいいことでもあったのかもしれない。

「ありがとう、十和くん」

　 わたしは笑顔を向けた。
　最初の頃よりぎこちなさはないけれど、ちょっとわざとらしかったかもしれない。

　感情のこもっていない笑顔を作るのも、本心をひた隠しにするのも、いつの間にか慣れてしまうものなのだと悲しくなってくる。

「…………」

　十和くんは何も言わず、じっとわたしを見つめていた。

(な、なに……？)

　彼とまともに話せるようになっても、根づいた恐怖と嫌悪感から怯えてしまう。

　常に息を殺しながら、超えてはいけないラインを見極めるのに必死だった。

「芽依ちゃんって、そんなふうに笑うっけ」

　ややあってこぼされたひとことは、ますます読めないものだった。
　怒りや冷たさを含んでいるわけじゃないからこそ、わたしの反応を試していると分かる。

　彼の意に沿わない何かを企んでいること、笑顔が嘘だということ、見えないように閉じ込めたはずの本心を疑われている？

「……変、だった？」

　頷くのも白々しいような気がして、困ったように笑いながら聞き返す。