お風呂から上がると、脱衣所で素早く元の服を身につけた。
いまのところ精神攻撃や身体的に過酷な仕打ちはあっても、性的な暴力がないことが救いだった。
触れられたりキスされたりはあるけれど、戻れない一線は越えずに守ってくれている。
────そこまで及んだら、きっともう耐えられない。
十和くんは、わたしの気持ちを汲んでくれているのだろうか。
あるいは、わたしに“自死”という選択肢が残っていることを察しているのかもしれない。
「芽依ちゃーん、上がった？」
「あ、うん……！」
突然ノックされて、泡が弾けるように思考が散っていく。
タオルで髪を拭いつつ、かちりと解錠した。
「よかった、顔色よくなってる。すっきりした？」
「うん……。ありがとう」
「じゃあ来て。乾かしてあげるから」
彼に手を引かれながら廊下に出た。
部屋を出るときもそうだったけれど、もう目隠しを強要する気はないみたい。
────監禁部屋へ戻るなり、手首に再び手錠をはめられた。
足首も拘束し直され、大人しく床に座る。
肩にかけていたタオルを手に取り、十和くんはわたしの髪を優しくかきまぜ始めた。
特に何も言わずその手に委ねていると、背後から呟く声が聞こえてくる。
「何か素直になったね」
反抗しても意味がないことを、嫌というほど思い知らされたからだ。
時間はかかっても、こうして従っている方がよっぽど安全だし、脱出への近道なのだと思う。
「……そうかな」
「うん、いまの芽依ちゃんすごくかわいくて好き」
(それは単に自分の言うことを聞くから、でしょ)
従順でいる方が身のためだ、という脅迫かもしれない。
────けれど。
「ありがとう」
どうにか微笑んでみせた。
ここではそれが、それだけが武器なのだと悟ったから。
ドライヤーの音だけが響く中、十和くんの指先が頭に触れる。
何もしないで座っている間は無心になれた。
(何か……不思議)
こんな瞬間、これまで通りの日常を生きていたら絶対に訪れなかった。
こんなふうにふたりきりの空間で、ふたりきりの時間を、彼と過ごすなんて思いもしなかった。
あたたかい風が流れてシャンプーの香りが漂う。
わたしのじゃない、知らないにおい。
少しずつ、十和くんの色に染められていく。
「────よし、でーきた」
ぱち、とややあってドライヤーの音が止んだ。
こんなに静かだったかと戸惑うほど、穏やかな空気感。
両手で頭を包み込まれたかと思うと、ふいに十和くんが近づく。
すん、と鼻を寄せたのだと一拍遅れて気がついた。
「うん、俺とお揃いのにおい」
