(でも、諦めたくない)
自分の命も、逃げ出すことも、もう一度先生に会うことも。
そのために、もっとしたたかにならなくちゃ。
────ドアの向こうから足音が近づいてきた。
渾身の力を込めて、重くだるい身体を起こすと床に座った。
脚の傷が痛んだけれど、構わず正座する。
ドアを開けた朝倉くんは意外そうに目を見張った。
「お？ どうしたの」
「……ごめんなさい」
ちゃり、と手錠が鳴る。
床に手をつき、頭を下げた。
「んー……何の“ごめん”？」
彼は興がるような口調で小首を傾げた。
完全にわたしを弄んでいる。試している。
「あ、朝倉くんの気持ちを……分かろうとしなくて」
震える声で答えた。
不安で満たされた心に恐怖が巣食う。
彼の望む言葉を口にしないと、与えられた機会が無駄になってしまう。
込み上げた焦りに突き動かされた。
弾かれたように彼に寄ると、縋って見上げる。
「本当にごめんなさい……！ わたしが悪かったの。これからは言うことぜんぶ聞くから……。言う通りにするから！」
懸命に言葉を紡ぐたび、わずかにでも動くたび、開いた傷から赤い血が散る。
「だから、ふたりで一緒に暮らそう……？ と、十和、くん」
声が、両手が震えた。
ぎこちないながら、精一杯笑ってみせた。
わたしの揺れる双眸の中に、ゆったりと頬を緩める彼が映った。
満足気に微笑んで屈み込む。
「────やっと分かってくれたんだね」
その手が伸びてきて思わず怯んだけれど、それはわたしの頭を優しく撫でるに留まった。
「嬉しいなぁ、芽依ちゃんがそう言ってくれて」
怖くてたまらない。受け入れられるはずがない。
それでも、その眼差しから目を逸らさないようにした。
彼の求めるわたしを演じる。
それだけが唯一、助かる道だと思うから。
信用を得られれば、監視の目だって甘くなるかもしれない。
そうすれば、脱出に一歩近づける。
「幸せになろうね、ふたりで。ずっと、永遠に」
甘い言葉も笑顔も想いも、わたしを脅かす毒。
それに侵される前に、絶対に生きてここから出てやるんだ。
(……思い通りになんてさせない)
そう強く心に決めると、差し伸べられた手を取った。
