「……分かった。しょうがないから待ってあげる」

　彼は案外聞き分けよく引き下がってくれた。
　腰に回されていた腕がほどかれる。

「お風呂湧いてるからいつでも入って」

「あ、うん。ありがとう」



　機嫌よさげに部屋から出ていく彼を見送ると、深々と息をついて布団に座り直した。

　ふと両手を見下ろす。
　意識によらず小さく震えていた。

　ぎゅう、と握り締める。

(十和くん、本当に殺人鬼だったんだ────)

　その認識がやっと理解として浸透し始める。

　実際に打ち明けられたわけではないものの、あんなふうに試された以上、疑惑は確信に変わった。

　彼だってそのつもりだっただろうから、わたしが気付いたことに気付いているはずだ。

(わたしも殺されるかな)

　これまで同じような手口で、誘拐と監禁の末に殺害していたのだとしたら。

　今度は間違いなくわたしの番だ。
　ここへ来た時点で逃れられない秒読みは始まっていた。

「でも、どういうことなんだろう……」

　あのとき立てた仮説────十和くんが誰彼構わず手にかけるような殺人鬼で、ときには好きな相手でさえそのターゲットになる、というもの。

　あれは正しかったのかな。
　それとも、そもそも彼は嘘をついていたのかな。

　彼がこれまで好きになったのは、初恋の彼女とわたしだけじゃなかったのかも。

　好きになった人を心の底から想って、自分だけのものにしようとして、愛して、愛し尽くしては殺してきたのかもしれない。

　誰かに奪われるくらいなら自分の手で終わらせたかった、とか。

　こんなに愛しているのだから相手も本望だろう、と正当化したりして。

　彼は独占欲と支配欲、嫉妬心が強いから。
　純粋な恋心や愛情と“殺意”は、彼の中では表裏(ひょうり)一体なのかもしれない。
　
　こうなった以上、初恋の彼女だって生きているかどうか分からない。

(どうして、最後には殺してしまうんだろう？)

　……うまくいかなかったのかな。

　誘拐して閉じ込めたはいいけれど、想いが伝わらなかった。
　そのことに怒ったり絶望したりして手にかけた？

『でも、芽依ちゃんが悪いんだよ？　俺の気持ち全然分かってくれないから』

　確かに最初の頃、彼はそう言ってわたしの首を絞めた。
　危うく(、、、)殺されるところだった。

　いびつな愛情ゆえに殺したわけではなく、受け入れて貰えないことに逆上した……？

　そうやって、衝動が理性を超えた結果なのかもしれない。



　わたしは立ち上がり、クローゼットを開けた。
　そこに並ぶ服たちがいっそう凄然(せいぜん)として見える。

　これらはコレクションか何かのつもりなのだろうか。

　彼女たちはみんな被害者だ。
　十和くんの独りよがりで凶暴な恋心の犠牲になった。

(もしかしたら……)